Monarch Tractor wijzigt zijn plannen grondig
In zijn editie van 31 december jongstleden berichtte ‘De Tijd’ dat het Amerikaanse Monarch Tractor zijn plannen voor een Europese fabriek in de Antwerpse haven opbergt. Ook zou de producent van zelfrijdende elektrische tractoren zich omvormen tot een technologieleverancier voor anderen.
Monarch realiseerde in 2024 nog een verbluffende financieringsronde en kondigde plannen aan om de Europese markt te veroveren vanuit Vlaanderen. Ook de Vlaamse investeringsmaatschappij PMV stapte mee in de kapitaalronde, net als een Brussels investeringsfonds, een federale investeringsmaatschappij en zakenfamilies zoals Colruyt en Thermote.
In het voorjaar van 2024 testte Retailgroep Colruyt onder andere in het Oost-Vlaamse Deinze nog een Monarch elektrische, zelfrijdende tractor bij het maaien, spuiten en fruit transporteren in een boomgaard. Ruim een half jaar later werd op 20 december 2024 door het Californische Monarch een Europese tak opgericht met hoofdkwartier in Antwerpen, geleid door de Vlaming Stéphane Jacobs. Eind maart 2025 zocht Monarch om verder te experimenteren met technologie voor autonome elektrische tractoren, een testzone in ons land zonder alle 'strenge' Europese regels.
Eind 2025 moet Monarch zijn plannen grondig wijzigen. “De verkoopcijfers vallen tegen, ontevreden afnemers spannen rechtszaken aan, het bedrijf voert enkele ontslagrondes door en de productie van tractoren onder de eigen merknaam wordt stopgezet”, zo schrijft De Tijd.
Softwareleverancier
Zo’n maand geleden al liet de CEO van Monarch –Praveen Penmetsa– via een bericht op LinkedIn al weten dat 70 % van de omzet in 2025 gerealiseerd werd in de software-activiteiten van het bedrijf. Hij schat dat dit verder groeit in 2026. Tegelijk ziet hij de landbouwmarkt ‘vertragen’. Hierom werd dit najaar de personeelsbezetting gereorganiseerd en ging de focus meer naar software en licentieverlening.
De Tijd bemerkt dat er nog veel vraagtekens zijn en het te vroeg is om de rekening te maken. Vraag is ondermeer of de investering van PMV weggesmeten geld is of dat er nog data en kennis verkocht kan worden of daadwerkelijk nog verdiend kan worden aan de software en licentie-activiteiten van Monarch. Betrokken partijen leveren vooralsnog geen commentaar.
Hamvraag is ook hoe het kan dat na een indrukwekkende kapitaalronde de bouw van autonome, elektrische tractoren kan gereduceerd worden tot het leveren van software. De Tijd haalt alvast aan dat de markt in ieder geval niet mee zat en werd nog eens extra bemoeilijkt door president Trump die met zijn tariefoorlog ingevoerde onderdelen duurder of moeilijker beschikbaar maakte.
Trump is een voorstander van fossiele brandstoffen waardoor de ‘nichemarkt’ van elektrische tractoren geen wind in de zeilen krijgt. Door het politieke beleid aarzelden de (Amerikaanse) landbouwers ook met nieuwe machines aan te kopen.
