Biotalys snoeit in personeel en onderzoek
Biotalys, het Gentse biotechbedrijf dat biologische gewasbeschermers ontwikkelt, snoeit in personeel en onderzoek. De middelen zullen worden geconcentreerd op de onderzoeken met de hoogste prioriteit. Zowat 30 personeelsleden - ongeveer de helft van het totaal - dreigen hun job te verliezen. Dat zijn zowel onderzoekers als ondersteunend personeel. Biotalys start de procedure-Renault op.
Biotalys ontwikkelt biologische gewasbeschermingsmiddelen om onder fruit, groenten en aardappelen te beschermen tegen insecten, schimmels en bacteriën. Het bedrijf bestaat sinds 2013 en ontstond als spin-off van het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB).
Nieuwe kapitaalronde
Eerder raakte al bekend dat het biotechbedrijf op zoek is naar geld. In januari luidde het dat er nog cash is tot mei, en dat het bedrijf een nieuwe kapitaalronde overwoog. "We zijn in gesprek met investeerders over mogelijke financieringsopties om de aangescherpte productpijplijn te ondersteunen", wordt op 9 februari nog eens bevestigd. Maar door te snoeien in de onderzoeksprogramma's, zullen er wel aanzienlijk minder investeringen nodig zijn.
Activiteiten die zich nog in een vroege onderzoeksfase bevinden, zullen worden opgeschort, meldt Biotalys. De prioriteit gaat nu naar de ontwikkeling en regelgevende vooruitgang van de belangrijkste biofungicide-activa. Ook commercieel zal Biotalys zich concentreren op markten met het grootste potentieel op korte termijn, klinkt het. Hierdoor zou het cashverbruik tot eind 2028 met 20 miljoen euro verminderen, schat men.
Biologische gewasbescherming
Eind vorig jaar kreeg Biotalys in de Verenigde Staten de goedkeuring voor zijn biologische gewasbeschermer Evoca. Dat is een middel op basis van eiwitten om groenten en fruit zoals komkommers, aardbeien, tomaten en blauwe bessen, te beschermen tegen schimmelziektes. Ook in de Europese Unie loopt een goedkeuringsaanvraag voor Evoca.
Daarnaast werkt Biotalys samen met de Gates Foundation nog aan het biofungicideprogramma BioFun-7 en met Syngenta aan het insecticideprogramma BioIns-2. Die onderzoeksprojecten blijven bestaan. Ook de samenwerking met AgroFresh voor de markt na de oogst wordt voortgezet. De eerste commercialiseringen worden vanaf 2029 verwacht.
