Provincie Antwerpen investeert recordbedrag
De provincie Antwerpen heeft een bevolking van 1,9 miljoen inwoners – waaronder 1.000 landbouwers – en telt 2.400 km waterlopen, verspreid over een totale oppervlakte van 2.855 km2. Op een perslunch van de deputatie van de provincie bevestigde eerste gedeputeerde Luk Lemmens (N-VA) dat de provincie een recordbedrag van 368 miljoen euro aan investeringen voorziet in het nieuwe meerjarenplan.
Na de provinciale verkiezingen van 13 oktober 2024 sloten N-VA en Vooruit een bestuursakkoord in de provincie Antwerpen. Opvallend, want cd&v maakte zo geen deel meer uit van de deputatie, het dagelijks bestuur van de provincie. Voor de eerste keer in 30 jaar tijd ging de portefeuille Landbouw niet naar de ‘traditionele landbouwpartij’, maar naar Vooruit. Gewezen Antwerps schepen van Jeugd en Onderwijs Jinnih Beels werd de nieuwe gedeputeerde voor Landbouw. De nieuwe deputatie schoof een focus op de lokale besturen en een financieel beleid als een ‘goede huisvader’ als speerpunten voor de legislatuur 2025-2030 naar voor.
Trendbreuk
Nog opvallend was dat het plattelandsbeleid werd losgeweekt van het landbouwbeleid en werd toegevoegd aan de portefeuille van eerste gedeputeerde Luk Lemmens. Oppositiepartij cd&v onthield bij de voorstelling van het meerjarenplan (2026-2031) vooral het volledig schrappen van het plattelandsbeleid, maar volgens Jinnih Beels gaat het eerder om een integratie van dat beleid binnen de bredere ondersteuning van lokale besturen. Veel uitdagingen op het platteland – van open ruimte tot leefbaarheid en voorzieningen – spelen zich immers af op het niveau van gemeenten.
Jinnih Beels maakte zich sterk dat ze voor de komende legislatuur meer budget voor landbouw ter beschikking kreeg dan tijdens de vorige regeerperiode. Ze benadrukte ook dat de landbouwer opnieuw centraal staat in het landbouwbeleid. Intussen leerde Beels de sector goed kennen en luisterde ze waar de noden van de landbouwers liggen, onder meer in het omstreden Turnhouts Vennengebied.
Samenhangend investeringsverhaal
Op de perslunch van de deputatie zei eerste gedeputeerde Luk Lemmens dat er in de nieuwe legislatuur 368 miljoen euro investeringen voorzien zijn, een recordbedrag voor de provincie. “Tweede gedeputeerde Mireille Colson (N-VA) vertaalt het onder meer in de verdere uitbouw en kwaliteit van onze provinciale domeinen”, aldus Lemmens. “Derde gedeputeerde Jinnih Beels versterkt het landbouwbeleid. Vierde gedeputeerde Jan De Haes (N-VA) zet stevig in op klimaat, natuur en water, zodat onze provincie weerbaarder wordt tegen de droogte en wateroverlast. Tot slot werk ik vanuit mijn bevoegdheden aan economie en innovatie, een sterk ruimtelijk beleid en via ons provinciaal onderwijs Antwerpen aan opleidingen die jongeren klaarstomen voor ondernemerschap en nieuwe technologieën.”
Zichtbaar provinciebestuur
Volgens Luk Lemmens hebben politiek en journalistiek elk hun eigen logica, maar delen ze 1 fundamentele opdracht: helderheid brengen. Die helderheid vindt hij belangrijker dan ooit. Tot slot stelde Lemmens dat de deputatie met het nieuwe meerjarenplan inhoudelijk een versnelling hoger schakelt. “Investeringen worden concreet, projecten gaan in uitvoering en nieuwe initiatieven worden zichtbaar op het terrein. Een bestuur dat investeert moet zichtbaar zijn om verantwoording af te leggen”, besloot Lemmens.