Levenslang innoveren begint voor Robbe Dekens bij een goede stage
Robbe Dekens, een landbouwstudent bij Thomas More, zit vol plannen om het ouderlijke bedrijf te moderniseren. De mosterd haalt hij bij de landbouwbedrijven waar hij stage loopt.
Enthousiast wijst Robbe Dekens mij de moderne inrichting aan van de nog maar 3 jaar oude grote melkkoeienstal op zijn stagebedrijf: voeder- en melkrobots, sproeiers om de koeien koel te houden in de zomer…“Technologie is de toekomst van de landbouw.”
Op het thuisbedrijf van Robbe in Gooik staat voorlopig nog geen melkrobot, maar als het van de student afhangt, zal dat niet lang meer duren. Al van jongs af aan is het zijn plan om mee te stappen in het melkveebedrijf met 270 melkkoeien en om het later over te nemen. ‘In de buurt is er geen echte landbouwschool, dus studeerde ik eerst mechanica in het middelbaar. Maar door verder landbouw te studeren in Geel wil ik voldoende kennis meekrijgen voor later.”
Hij koos voor het graduaat Productiebeheer Land- en Tuinbouw van de hogeschool Thomas More in Geel. “Die richting heeft een goed evenwicht tussen theorie en praktijk. We zien enkel de theorie die belangrijk is om later een succesvol bedrijf uit te bouwen, zoals een vak dat speciaal gericht is op agrarische wetgeving en op de arbeidswetgeving. Als landbouwer kom je in aanraking met personeel, daar moeten we ons op kunnen voorbereiden.
Graag had ik nog meer diepgaande informatie geleerd over de landbouw. Ik weet al veel, maar vaak niet de onderliggende redenen, terwijl dat wel belangrijk kan zijn.” Die theoretische basis komt wel meer aan bod in de bacheloropleiding Agro- en Biotechnologie. “Ook het financiële luik van een bedrijf leiden wordt meer belicht in de bachelor.” Die aspecten wil Robbe later nog bijspijkeren met naschoolse cursussen, maar voor nu lonkt het ouderlijke bedrijf.
Blijven innoveren
Robbe zit nu in het laatste jaar van het graduaat, een periode gedomineerd door stages bij landbouwbedrijven. Al zo’n 2 maanden volgt hij 3 dagen per week stage bij melkveehouder Birger Verschelde van Agro Verschelde in Lembeke, een bedrijf met 600 melkkoeien, bijhorend jongvee en een akkerbouwtak. “Mijn stage duurt nog tot het einde van het academiejaar. Het is de laatste voorbereiding op de rest van mijn carrière. Elke dag leer ik hier nog veel bij.”
Vanaf het begin draaide Robbe volledig mee op het melkveebedrijf. “Mijn dagelijkse werkzaamheden bestaan uit taken zoals voederen, koeien ophalen, de ligbedden reinigen… Ik bespreek ook soms de boekhouding met Birger. Zo maakt hij mij wegwijs in alle aspecten van leiding geven aan een modern melkveebedrijf.” Tijdens zijn stages past Robbe de kennis bij die hij nog miste in het graduaat, zoals meer inzicht in het kostenplaatje van een landbouwbedrijf.
“Agro Verschelde is een groot en modern melkveebedrijf, waardoor ik kan proeven van de moderne landbouw. Mijn stagebegeleider neemt mij ook mee in de weg die ze hebben afgelegd om zo te groeien, waar ze nu staan en de keuzes die ze onderweg gemaakt hebben. Zo krijg ik een heel andere blik mee dan waar we thuis mee bezig zijn.”
Deze ervaringen en inzichten neemt Robbe mee naar zijn ouderlijke landbouwbedrijf. “We moeten blijven innoveren, en mee zijn met de tijd en ontwikkelingen zoals de automatisering.” Hij gelooft ook sterk dat innovatie een uitweg zal bieden voor de stikstofcrisis en dat het hem en andere toekomstige veehouders de nodige ruimte zal bieden om te ondernemen.
Sterk netwerk
Uit zijn praktische werkervaring trekt Robbe ook enkele lessen over het belang van stages. “Het kan deugd doen om eens de blik van iemand anders te krijgen op het bedrijf. Als stagiair doe ik dat ook voor mijn stagebegeleiders.” Een stage is een wisselwerking, waarbij begeleiders ook leren van stagiairs. “Samen maken we er een goed leerproces van.”
Dat beaamt zijn stagebegeleider vanuit de cabine van zijn voorlader. “Het is leuk om eens andere mensen op ons bedrijf te hebben. We leren bij van elkaars visie. Robbe doet het goed”, zegt Birger.
De kennis die Robbe opdoet tijdens de stage neemt hij natuurlijk nog lang mee, maar ook na afloop van de stage blijven zijn stagebegeleiders bereikbaar. “Later kan ik nog altijd bij hen terecht voor vragen over ondernemen. Zij willen mij echt helpen.” Dankzij zijn stages bouwt Robbe een sterk netwerk op van bedrijfsleiders die al lang in de praktijk staan.
De toekomst van de sector
Robbe heeft 2 bedrijven gevonden om stage bij te doen. Daar kan hij veel van bijleren, maar dat is niet vanzelfsprekend volgens de student. “Het is niet moeilijk om stagebedrijven te vinden, maar wel om de juiste te vinden. Mijn vorige stageplek heeft mee moeten zoeken naar een geschikt tweede stagebedrijf.”
Een stagiair ontvangen op je bedrijf is dan ook niet evident. “Ze moeten tijd vrijmaken om ons op te leiden en mee te nemen in de dagelijkse werkzaamheden”, legt Robbe uit. “Dat is extra werk voor hen.” En hoewel de stagiair dagelijks een waardevolle bijdrage levert aan de werkzaamheden, kan de arbeidswetgeving ook een drempel vormen voor veel bedrijven.
Toch vindt Robbe het belangrijk dat landbouwers hun bedrijf openstellen voor stagiairs. “Ik ben erg blij dat ik bij zo’n goede stagebedrijven terechtkan, en het zou mooi zijn als nog meer landbouwers ervoor openstaan om stagebegeleider te worden. Het gaat om de toekomst van onze sector.”
