PITO Stabroek al 100 jaar bruggenbouwer tussen onderwijs en arbeidsmarkt
PITO Stabroek staat sinds haar ontstaan in 1926 bekend als dé landbouwschool in de Antwerpse polder. Gestart als een bescheiden landbouwschool met slechts 15 leerlingen groeide ze in een eeuw uit tot een moderne secundaire school, waar ook STEM-richtingen een prominente plaats innemen. De link met de landbouw blijft echter belangrijk.
In 1924 gaf de Antwerpse provincieraad groen licht voor de oprichting van een landbouwschool in de Antwerpse polder, die simpelweg ‘Landbouwschool Stabroek’ werd genoemd. De provincie had toen de taak om opleidingen rond landbouw te voorzien. In Mechelen – nog steeds bekend als groentestreek – richtte ze een tuinbouwschool op. In 1926 opende de school in Stabroek haar deuren op de hoeve van de familie De Bie. Die locatie was geen toeval: ze sloot perfect aan bij het landelijke karakter van de omgeving en de oorspronkelijke opdracht van de school, die in haar beginjaren volledig op landbouwonderwijs was gericht.
De belangstelling volgde snel. Al in 1931 trok een eerste opendeurdag duizenden bezoekers, een duidelijk signaal dat de school op korte tijd een plaats had veroverd in de streek. In die beginperiode bleef het onderwijsaanbod beperkt tot 3 studiejaren (het toenmalige A3-niveau), maar de fundamenten voor verdere groei waren gelegd.
Uitbouw aanbod na Tweede Wereldoorlog
Na de Tweede Wereldoorlog kwam die groei in een stroomversnelling. In 1946 werd er een hogere cyclus ingericht, waarmee de school haar onderwijs-aanbod verder uitbouwde. Drie jaar later studeerden de eerste landbouwtechnici af met een A2-diploma, een belangrijke mijlpaal voor de instelling en een teken dat de school steeds sterker inzette op verdere professionalisering.
Ook de maatschappelijke en economische veranderingen in de regio lieten hun sporen na. Toen de Antwerpse haven tussen 1956 en 1965 sterk uitbreidde, speelde de landbouwschool daarop in met nieuwe opleidingen: een hogere cyclus scheikunde (1962) en een lagere cyclus mechanica (1970). Daarmee verbreedde de school haar profiel van enkel landbouwonderwijs naar een ruimer aanbod, waarin ook techniek, wetenschap en industrie een vaste plaats kregen.
Naamsverandering
Die evolutie werd in 1969 onderstreept met een nieuwe naam: Provinciaal Instituut voor Technisch Onderwijs, kortweg PITO. Die naamsverandering weerspiegelde de bredere onderwijsvisie en de groeiende diversiteit aan studierichtingen, afge-stemd op een veranderende samenleving, nieuwe economische realiteiten en een arbeidsmarkt in beweging.
“Vanaf de jaren 80 en 90 zette die verbreding zich verder door. Ons studieaanbod groeide met richtingen binnen elektriciteit, mechanica, scheikunde en andere technische en wetenschappelijke domeinen”, vertelt Lise De Hert, halftijds lesgeefster en een van de drijvende krachten achter het project ‘100 jaar PITO’. Zo ontwikkelde de school zich stap voor stap tot een hedendaagse campus, waar traditie en vernieuwing samengaan, en waar leerlingen met uiteenlopende interesses, talenten en toe-komstplannen hun weg vinden.
Agrarische en STEM-opleidingen
“Elk schooljaar starten hier zo’n 1300 leerlingen. Nog steeds bieden we agrarische opleidingen in de landbouw-, tuinbouw- én dierenverzorgingssector aan binnen 3 finaliteiten: doorstroom-, dubbele en arbeidsmarktfinaliteit”, legt directrice Daniëlle Segers uit. “Wie later graag (dier)geneeskunde, architectuur of ingenieurswetenschappen wil gaan studeren, zit in de doorstroomopleidingen zeker op de goede plaats. Dubbelefinaliteitopleidingen zijn gericht naar jongeren die geïnteresseerd zijn in de combinatie van theorie en praktijk, waarbij een sterke technische en wiskundige basis wordt gelegd. Zij kunnen na het 6de jaar een professionele bacheloropleiding starten of meteen aan de slag gaan in een job binnen hun vakgebied. Ben je liever praktisch bezig en wil je een perfecte vakspecialist zijn als je je diploma behaalt, dan kies het je best voor opleidingen uit de arbeidsmarktfinaliteit. Extra beroepskwalificaties halen is dan mogelijk in een 7de jaar gericht op de arbeidsmarkt.
Daarnaast kunnen hier ook leerlingen terecht voor een ruim aanbod aan STEM-richtingen – Science, Technology, Engineering, Mathematics, waarin we focussen op wetenschap, techniek, technologie en wiskunde – binnen de 3 finaliteiten, waarin ook wetenschappelijke opleidingen een plaats krijgen. We profileren ons met eigentijdse infrastructuur, innovatieve leermiddelen, samenwerking met bedrijven en internationale stages. PITO staat bekend als een school die voortdurend vernieuwt, bijstuurt en in-speelt op de noden van haar omgeving. Zo spelen we in op de groeiende vraag naar technische profielen, met de nabijgelegen haven van Antwerpen als belangrijke motor. Toch blijft de kern dezelfde als 100 jaar geleden: jongeren voorbereiden op hun toekomst en tegelijk voeling houden met de wereld rondom hen.”
Van een kleinschalige landbouwschool in de polder groeide PITO Stabroek zo in een eeuw tijd uit tot een gevestigde naam in het onderwijslandschap, een motor van onderwijs en ontwikkeling in de regio. “Ons eeuwfeest is dan ook niet alleen een moment om terug te blikken, maar ook om vooruit te kijken naar wat nog komt”, aldus Daniëlle Segers.
Enorm veel kansen
Luk Lemmens (N-VA), eerste gedeputeerde van de provincie Antwerpen en onder meer bevoegd voor onderwijs, benadrukt dat de STEM-opleidingen worden georganiseerd in samenwerking met het bedrijfsleven. “Doordat het provinciaal onderwijs een kleine onderwijskoepel is, kunnen we snel schakelen. Zo zijn we bijvoorbeeld ingegaan op de vraag van de paardensector om te investeren rond een opleiding waarin de zorg voor de dieren centraal staat. Het technisch en beroepsonderwijs blijft heel belangrijk en biedt enorm veel kansen, dat mogen mensen niet vergeten.”
Via jobbeurs sterke startpositie
Dat het bedrijfsleven nog veel technische en agrarische profielen zoekt, bleek ook op de jaarlijkse jobbeurs van PITO, die de school op 12 maart organiseerde. Voor maar liefst 51 bedrijven vormde de beurs een unieke gelegenheid om zich te presenteren aan gemotiveerde jongeren die klaarstaan om de arbeidsmarkt te versterken.
“Het lokale bedrijfsleven erkent de waarde van onze school”, stelt directrice Daniëlle Segers. “Tal van bedrijven ondersteunen ons actief, zowel met het aanleveren van moderne apparatuur als via nauwe samenwerkingen en stages. Deze wisselwerking vormt de stevige brug tussen onderwijs en industrie waar PITO Stabroek al een eeuw lang voor bekendstaat.”
Gedeputeerde Lemmens benadrukte op de jobbeurs het belang van zulke initiatieven. “Onze provinciale scholen leveren talent dat bedrijven broodnodig hebben. Technische en beroepsgerichte opleidingen zijn cruciaal om in te spelen op de tekorten in de arbeidsmarkt. We zorgen ervoor dat onze leerlingen niet alleen een diploma behalen, maar dat ze ook de praktische vaardigheden leren en ervaring opdoen die ze nodig hebben om hun weg te vinden op de arbeidsmarkt én binnen het ondernemerschap. Dit soort initiatieven verkleint de kloof tussen het onderwijs en de bedrijfswereld. Of leerlingen nu verder studeren of meteen beginnen te werken, dankzij initiatieven zoals deze jobbeurs hebben ze een sterke startpositie.”
Lemmens bedankte uitdrukkelijk alle leerkrachten en de directie van PITO voor hun inzet in alle opleidingen die de school biedt. “Zo krijgen jongeren een toekomst en vinden ze vast hun weg naar het bedrijfsleven.”
Met de jobbeurs bewijst PITO Stabroek opnieuw haar rol als bruggenbouwer tussen onderwijs en arbeidsmarkt. Door in te zetten op knelpuntberoepen en toekomstgerichte opleidingen geeft de school haar leerlingen een stevige voorsprong op de arbeidsmarkt.
Van de schoolbanken naar de stal
Robbe Gommers (18) uit Kalmthout studeerde in juni 2025 af in de richting ‘Preventief onderhoud van machines en installaties’ aan het PITO. Op de jobbeurs kwam hij in contact met Werkers, de organisatie die alles regelt rond arbeid op land- en tuinbouwbedrijven, zoals uitzendarbeid, aannemers-werk en bedrijfshulp. “Ik merkte meteen dat Robbe heel gedreven was om op een landbouwbedrijf aan de slag te gaan. In de paasvakantie had hij al proefgedraaid op een melkveebedrijf”, vertelt Tom Govaerts, werkplanner bij Werkers. Op slechts 3 dagen tijd leerde Robbe vlot rijden met een zelfrijdende voermengwagen. Intussen is hij zo’n 30 uur per week aan de slag in opdracht van Werkers, vooral op rundvee- en varkensbedrijven. “Daar help ik de veehouders met het standaardwerk. Melken, koeien en varkens voederen en met de kalfjes bezig zijn, vind ik heel leuk. Vooral de afwisseling tussen het werk op de rundvee- en varkensbedrijven bevalt me”, zegt Robbe enthousiast. “Zelf een landbouwbedrijf starten zie ik niet meteen zitten, maar misschien ga ik in de toekomst wel als vaste medewerker op een landbouwbedrijf aan de slag.”
Opendeurdag
Op zondag 26 april van 10 tot 16 uur organiseert PITO haar jaarlijkse opendeurdag. Naar aanleiding van haar eeuwfeest is er een retrospectieve tentoonstelling opgebouwd rond ‘100 jaar PITO’. Iedereen is welkom om aan de hand van oude en meer recente documenten, beelden en filmpjes te ontdekken hoe de school geëvolueerd is van 1926 tot nu. Meer info vind je op www.pitostabroek.be.
