Waterzekerheid is voorwaarde voor Vlaamse agrovoedingssector, maar ‘staat op losse schroeven’
Door de aanhoudende droogte en problemen met de waterkwaliteit staat de waterzekerheid in Vlaanderen ‘op losse schroeven’. Dat stelt de Vlaamse Instelling voor Technologisch Onderzoek (VITO). Hierdoor komen heel wat bedrijven die sterk afhankelijk zijn van water onder druk te staan. VITO beklemtoont dat er dringend nood is aan innovatie om het probleem op te lossen.
De zomer belooft opnieuw warm en vooral droog te worden, wat leidt tot grote bezorgdheid bij Vlaamse bedrijven die intensief water verbruiken. De landbouw, de voedingssector en de drankenindustrie zijn de grootste verbruikers van grondwater; samen zijn ze verantwoordelijk voor 68% van het totale verbruik. Wat drinkwater betreft, ligt de grootste druk bij de chemiesector, de raffinaderijproducten en de voedingsindustrie.
Het totale watergebruik daalt met 22% sinds 2009, vooral door een sterke vermindering van koelwatergebruik na de sluiting van verschillende steenkoolcentrales. Toch blijft water cruciaal voor de economie omdat de energie- en chemiesector zwaar blijven leunen op koelwater en het waterverbruik in de landbouw toegenomen is met 25%.
Hoewel alle sectoren volgens VITO inzetten op alternatieve waterbronnen, blijft de situatie onstabiel omdat de waterkosten sneller stijgen dan de inflatie. De instelling benadrukt het grote economische belang dat op het spel staat. ”De 15 sectoren met het hoogste waterverbruik zorgen voor een kwart van alle banen. Die sectoren creëren meer dan 70 miljard euro aan bruto toegevoegde waarde”, klinkt het.
Om Vlaanderen weerbaarder te maken, moet innovatie hoger op de agenda staan. “We hebben middelen nodig om circulaire waterstromen, datagedreven sturing en efficiënte processen versneld op te schalen”, aldus Dirk Halet, strategisch coördinator bij de VITO Kennispunt Water.
