Verenigde Staten zetten steriele vliegen in aan grens met Mexico
In de strijd tegen de Nieuwe Wereld-schroefworm kondigen de Verenigde Staten een nieuwe verspreidingseenheid aan die steriele vliegen zal kunnen verspreiden. De nieuwe verspreidingseenheid komt in Douglas.
De Nieuwe Wereld-schroefworm (Cochliomyia hominivorax) is een parasiet. De schroefwormvliegen leggen hun eitjes in open wonden of soms in lichaamsopeningen (neus, oor ...) van vee, huisdieren en soms zelfs bij mensen. De larven vreten zich dan een weg naar binnen bij deze warmbloedigen, soms met de dood van de gastheer tot gevolg, als de besmetting niet behandeld wordt. Een vaccin is er niet.
Deze vleesetende parasiet komt vooral voor in Midden- en Zuid-Amerika, voorlopig niet in Europa. De Verenigde Staten zijn al op hun hoede voor uitbraken sinds de heropleving van de ziekte in Midden-Amerika, die voor het eerst in juni 2023 door Panama werd gemeld. Sindsdien waren er besmettingen in onder meer Belize, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua en Mexico.
Steriele vliegen als remedie
De Verenigde Staten zeggen dat de ziekte sinds 2025 aanwezig is in het land, maar tot juni werd de worm niet vatgesteld bij vee. Deze zomer waren er minstens 2 besmettingen in de VS. Telkens werd een veiligheidszone ingesteld van 20 km rond het bedrijf met het besmette rund. In deze zone gelden beperkingen op transport en wordt de waakzaamheid nog verhoogd. In deze zone werden extra steriele Nieuwe Wereld-vliegen losgelaten vanop de grond. Eerder werden al steriele vliegen verspreid vanuit vliegtuigen.
Het uitzetten van steriele mannelijke schroefwormvliegen is een beproefde tactiek. Die steriele vliegen kunnen wel paren met de vrouwelijke vliegen, maar daarna zullen er geen eitjes gelegd worden. Zo wordt de populatie uitgedund. In het verleden werden bij uitbraken in de Verenigde Staten vele honderdduizenden steriele mannelijke vliegen per vliegtuig verspreid over de zones waar de schroefworm opgemerkt werd. Met goede resultaten. In Nederland en Duitsland wordt een gelijkaardige tactiek toegepast tegen de uienvlieg.
Productie en verspreiding
Voorlopig komen de in de VS verspreide steriele vliegen nog vooral uit Panama en Mexico. In april van dit jaar werd de eerste steen gelegd van een eerste Amerikaanse productie-eenheid, op een luchtmachtbasis in het zuiden van Texas. De kost van deze fabriek wordt begroot op 7,3 miljoen euro. Op volle capaciteit kunnen in Texas 300 miljoen steriele vliegen gekweekt worden. Bij de start van de productie in november 2027 zal de capaciteit slechts 100 miljoen steriele vliegen bedragen.
Nu wordt een verspreidingseenheid aangekondigd, in de stad Douglas op de grens met Mexico. De start van de nieuwe unit kost omgerekend iets meer dan 20 miljoen euro. Douglas staat bekend als ‘toegangspoort’ voor runderen vanuit Mexico. De grensovergang in Douglas en andere Amerikaanse steden was een tijdlang gesloten voor alle vee, maar sinds kort kan er opnieuw vee de grens over, waarbij Douglas als eerste open gaat. Wel is er een verstrengde inspectie van alle vee dat de grens oversteekt.
