Impact droogte valt nog mee voor suikerbieten

“De wortelopbrengst bleef voorlopig wat achter, maar door de vele zonne-uren van deze zomer heeft de fotosynthese zijn werk kunnen doen en zit er gemiddeld meer suiker in de suikerbieten. De waarden voor het suikergehalte die nu gemeten worden, gaan vlot boven de 18% en dat zijn heel goede waarden voor half augustus. Je moet altijd opletten waarmee je vergelijkt. 2025 was een uitzonderlijk topjaar voor de Belgische bietenproductie. Als er nog wat regen blijft komen voor de oogst, halen we misschien hetzelfde ‘normale’ niveau voor de tonnen biet per hectare als gemiddeld in de voorgaande jaren”, meldt Hendrik Vandamme.

Enkele regendagen kunnen volstaan

Net als voor alle andere gewassen is deze zomer uitzonderlijk droog voor suikerbieten. “Dit gewas toont opnieuw dat het relatief robuust is tegenover een lange droogte, op voorwaarde dat het op percelen staat zonder structuurschade, wat dit jaar overal het geval is. Het is algemeen geweten dat de bieten tot 2 m diep wortelen, op zoek naar water. Als er de komende weken nog voldoende regen valt, dan komt het nog goed met het volume van de bieten. Bieten groeien steeds nog flink wat kilo’s bij in de maanden september en oktober. Het suikergehalte zal dan misschien niet meer toenemen, maar dat zit al vrij goed. We hebben in de droge zomers van 2018, 2020 en 2022 gezien dat enkele regendagen, later in het groeiseizoen, nog veel goed kunnen maken. We panikeren echt niet”, stelt de voorzitter van de CBB.

Suikerprijs wordt bepaald op de wereldmarkt

Het oogstvolume en het suikergehalte in België zullen vermoedelijk geen al te grote invloed hebben op de wereldwijde suikerprijs. “In Europa, en in België in het bijzonder, zijn de arealen suikerbieten sterk gekrompen, met respectievelijk 8,7% en 16%, terwijl wereldwijd de suikerproductie stabiel blijft. Op dit moment zien we dat er in Brazilië minder suiker wordt geproduceerd en dat er meer ethanol wordt geproduceerd uit suiker. Er komt dus wat minder Braziliaanse suiker op de markt. Als je daarbij optelt dat er in Europa nog grote suikervoorraden zijn door de uitzonderlijke oogst in 2025, dat de import van suiker uit derde landen op hetzelfde niveau blijft en dat het Europese areaal gekrompen is, zit er waarschijnlijk een prijsstijging in voor Europese suiker, ten opzichte van vorig jaar. Finaal zou dat ook bij ons tot betere bietenprijzen moeten leiden”, verwacht Vandamme.

Insecten teisteren

In de buurlanden ziet de voorzitter van de bietentelers enkele opvallende problemen. “In Frankrijk was het nog warmer en droger dan bij ons. Daar spreken ze in sommige regio’s van volumedalingen van 30 tot 50%. Bovendien hebben ze daar veel last van de snuitkever en de glasvleugelcicade. Die zorgen voor een lager suikergehalte in de bieten en voor moeilijker te verwerken bieten. Die insecten zijn moeilijk te bestrijden, al zeker in Frankrijk, waar de ‘toolbox’ van gewasbeschermingsmiddelen voor suikerbieten beperkt is. Die insecten teisteren ook de akkers in Duitsland en Oostenrijk. België blijft daar voorlopig van gespaard, maar we moeten daarop voorbereid zijn. Het is belangrijk dat er hier voldoende actieve stoffen beschikbaar blijven om scenario’s zoals in Frankrijk te vermijden”, zegt Hendrik Vandamme.

Meer vraag naar bietenpulp

Nu in ons land het suikerbietenareaal verkleind werd, zal er ook minder bietenpulp beschikbaar zijn voor veevoer, ook al omdat de bieten zelf gemiddeld iets kleiner zijn. “De suikerbietenpulp zal dit najaar meer gewild zijn dan andere jaren, maar ook prijshoudend. Dat komt niet alleen doordat het aanbod slinkt, maar ook omdat er minder gras en maïs geoogst wordt voor veevoer, door de aanhoudende droogte en hitte. Voor de suikerbietentelers is dit goed nieuws, want de inkomsten uit de suikeropbrengst alleen volstaan niet om rendabel te zijn en om onze lokale bietenteelt te behouden. Een bijproduct zoals pulp zorgt voor een substantieel deel van het inkomen van de bietenteler”, besluit Vandamme.

Filip Van der Linden