Europees akkoord voorkomt verstoring van internationale biohandel
Het Europese Parlement en de lidstaten raakten het op 20 oktober eens over een herziening van de Europese biowetgeving. Het gaat in de eerste plaats om een verduidelijking van de regels voor de import van bioproducten. “Dit is een belangrijke stap om verstoring van de internationale handel te voorkomen.”
De wetswijziging komt er in de eerste plaats naar aanleiding van een arrest van het Hof van Justitie van de EU, waardoor er duidelijkheid moest komen over de voorwaarden waaronder het Europese biolabel gebruikt mag worden voor geïmporteerde producten.
Tegelijkertijd loopt de erkenning van biologische productie- en controlesystemen in derde landen die als gelijkwaardig aan die van de EU worden beschouwd, af op het einde van dit jaar. Om een verstoring van de internationale handel te vermijden moet deze erkenning dringend verlengd worden.
Aanvullende eisen
Het Europees Parlement en de lidstaten zijn het eens geraakt om de erkenning te verlengen met 10 jaar, tot 31 december 2036. Het geldt voor 11 niet-EU landen, zoals Argentinië, Canada, Nieuw-Zeeland en de Verenigde Staten.
Bioproducten uit deze landen zullen het EU-biologische label mogen gebruiken, maar enkel als ze voldoen aan aanvullende productie- en controle-eisen. Deze gaan verder dan de equivalente standaarden en hebben betrekking op bijvoorbeeld dierenwelzijn, bodemkwaliteit en verwerkingsmethodes.
De medewetgevers schrappen wel het voorstel van de Commissie om het EU-biolabel toe te kennen aan producten die tot 5% ingrediënten bevatten uit niet-EU-landen, die niet aan de aanvullende criteria voldoen.
Met deze maatregelen wil het Parlement en de Raad duidelijkheid scheppen voor marktdeelnemers, zonder het vertrouwen van consumenten in het Europese biolabel te schaden. Scherpere voorwaarden voor importgoederen versterken het vertrouwen van de consument in het EU-biolabel, ‘ongeacht de herkomst van het product dat zij kopen’, stemt Eurocommissaris van Landbouw en Voeding Christophe Hansen in. De Commissie lanceerde het oorspronkelijke voorstel voor een herziening. Dit moet hopelijk ook voor een eerlijk speelveld zorgen voor bioproducenten in de EU.
Eiwitrijke voeders
De overeenkomst verlaagt daarnaast de administratieve lasten voor kleine exploitanten. Door een verhoging van de drempel voor jaaromzet en verkoopvolume genieten meer kleine verkopers van onverpakte bioproducten als losse groenten en fruit van een vrijstelling van certificeringseisen. Deze vrijstelling wordt onder bepaalde voorwaarden uitgebreid naar kleine onlineverkopers die voorverpakte bioproducten verkopen.
Verder past het akkoord bepaalde voorschriften aan voor biologische landbouwproductie, bijvoorbeeld op vlak van pluimvee, de omschakelingsperiode, diergeneeskundige behandelingen en het beheer van bodemvruchtbaarheid in kassen.
Het akkoord verlengt ook tijdelijk de toelating om niet-biologische eiwitrijke voeders te gebruiken voor pluimvee en varkens. Deze versoepeling gaat te ver voor Europese landbouworganisatie Copa-Cogeca, die erop had aangedrongen om de afwijking te beperken tot jonge dieren. Verder is de landbouworganisatie tevreden met de overeenkomst.
“Dit is een belangrijke stap om rechtszekerheid te bieden aan biologische producenten en verstoring van de internationale handel te voorkomen”, aldus Eduardo Cuoco, directeur van de Europese bio-organisatie IFOAM Organics. Toch zijn er onderdelen van de overeenkomst die de Europese bioproducenten liever anders hadden gezien. Zo zijn er kansen blijven liggen om de regels voor biologische plantenveredeling verder uit te werken. “Dat zou een belangrijke stap zijn geweest om de ontwikkeling van plantenrassen die geschikt zijn voor biologische productiesystemen te ondersteunen”, klinkt het.
Voorspelbare regels
Het akkoord moet nog officieel goedgekeurd worden door zowel de lidstaten als het Europees Parlement. Dat hopen ze te doen voordat de erkenning van biosystemen van landen buiten de EU vervalt op het einde van het jaar.
De komende jaren is de Europese Commissie van plan om de Europese biowetgeving nog verder aan te passen. Dit gebeurt volgens IFOAM beter snel en in nauw overleg met de biosector. “Om het concurrentievermogen van de biologische sector te versterken, hebben we duidelijke, stabiele en voorspelbare regels nodig, waarbij de hoge biologische normen die het vertrouwen van de consument schragen, gewaarborgd blijven”, besluit Cuoco.
Een sociale media post van commissaris Hansen over het recente akkoord ligt in ieder geval al in dezelfde lijn: “Voor onze biologische producenten zijn voorspelbaarheid en stabiliteit van groot belang. Ze hebben duidelijke regels nodig waarop ze kunnen vertrouwen om vooruit te plannen, te investeren en hun bedrijven te laten groeien.”
