Grondwitloofseizoen geopend in Nossegem
Op vrijdag 23 oktober werd het grondwitloofseizoen officieel geopend op het bedrijf van de familie Cardoen in Nossegem, een deelgemeente van Zaventem. Vlaams-Brabants gedeputeerde voor Landbouw Tom Dehaene (cd&v) en enkele lokale prominenten oogstten er het eerste grondwitloof. Je kan vanaf nu weer volop genieten van dit heerlijke ‘witte goud’ van eigen bodem.
De vzw Brussels Grondwitloof organiseerde al voor de veertiende keer de officiële opening van het grondwitloofseizoen, dit keer in samenwerking met de gemeente Zaventem. Door de droge en hete zomer kon het seizoen pas 2 weken later dan gewoonlijk van start gaan.
Grondwitlooftelers Etienne en Tessa Cardoen startten oorspronkelijk in Zaventem, maar daar werd hun bedrijf al snel te klein voor de hardwerkende ondernemers. Toen ook de vergunningskwesties tot moeilijkheden leidden, besloten ze 25 jaar geleden om in Nossegem aan een nieuw hoofdstuk in hun verhaal te beginnen. Ondanks de toenemende verstedelijking in de omgeving slaagden ze erin om er een bloeiend landbouwbedrijf uit te bouwen.
Opvolging verzekerd
Samen met hun zoon Dennis en diens echtgenote Vanessa wordt het bedrijf intussen voortgezet door de volgende generatie. Met akkerbouwgewassen zoals suikerbieten, granen, aardappelen en eiwithoudende gewassen, aangevuld met kleurrijke bloemenstroken, dragen ze bij aan het groene karakter van Nossegem. Maar hun topproduct is het Brussels grondwitloof. Als voorzitter van de vzw Brussels grondwitloof, waarvan hij trouwens mee aan de wieg stond, is Etienne bijzonder goed vertrouwd met de wereld van deze specifieke groente en de zaadveredeling. Op het bedrijf wordt het witloof nog steeds afgedekt met 15 à 20 cm dekgrond. Dankzij de juiste teeltregio en de nodige vakkennis voldoen de telers aan alle voorwaarden om het authentieke Brussels grondwitloof te produceren.
Geduld, ambacht en respect voor de natuur
Grondwitloof is een product met geschiedenis en karakter, dat vooral bijzonder veel vakmanschap vraagt. Achter elk kropje schuilt heel wat werk. “Het begint met zorg voor de witloofwortels, gevolgd door het geduldige werk in de grond, de juiste omstandigheden en de dagelijkse aandacht van de telers. Het vraagt kennis, ervaring en doorzettingsvermogen om witloof van topkwaliteit op tafel te brengen”, zei de Zaventemse schepen van Cultuur en Erfgoed Piet Ockerman (Anders.Zaventem).
Grondwitloof telen is een passie die van generatie op generatie wordt doorgegeven en die ervoor zorgt dat deze authentieke Belgische traditie blijft voortbestaan. “Het resultaat is een unieke smaak, een fijne structuur en een product waar we terecht trots op mogen zijn. Laten we blijven kiezen voor topkwaliteit van eigen bodem, voor korte ketens en voor producten met een verhaal. Of het nu rauw in een salade is, gestoofd in de pan of klassiek met ham en kaas in de oven, grondwitloof blijft een topper op onze tafel”, aldus de schepen.
Hoogdag voor gedeputeerde
Tom Dehaene, Vlaams-Brabants gedeputeerde voor Land- en tuinbouw en streekproducten, noemde de opening van het grondwitloofseizoen een ‘hoogdag’ voor hem. “Grondwitloof is een schitterend product, waar we ook als provincie graag onze schouders onder zetten”, zei hij. “Het heeft intussen al enige naamsbekendheid verworven, maar net zoals bij Coca-Cola moet je er reclame rond blijven maken.” De gedeputeerde verwees naar het voorbije moeilijke seizoen, met een zeer warme zomer. Hij vreesde dat dat zijn effect zou hebben op de smaak en de prijs. “Maar de provincie zal dit topproduct blijven promoten, ook bij de jongsten onder ons via de witloofboxen. Nieuw dit jaar is dat enkele verenigingen die witloofboxen ook zullen verdelen onder hun leden. Daardoor krijgen we nog meer mensen mee in het verhaal. Verder blijven we investeren in het Praktijkpunt Landbouw Vlaams-Brabant, waar we verder onderzoek doen naar bestrijdingsmanieren voor onkruid en insecten. Door de klimaatverandering evolueert dit veel sneller en is dit dus een uitdaging. De opening van het seizoen is een hoogdag, want het product brengt in deze donkere dagen wat licht rond de eettafel. We pakken graag uit met grondwitloof, niet alleen in de regio, maar ook in Vlaanderen en in het buitenland. Het is een product waar we trots op mogen en moeten zijn.”
Nog 60 actieve telers
Brussels grondwitloof is een erkend Vlaams streekproduct dat ook het Europees streeklabel ‘Beschermde Geografische Aanduiding’ (BGA) kreeg. De traditie staat wel onder druk, want opvolgers vinden is in de sector niet evident. “Dat wordt ongetwijfeld dé uitdaging van de toekomst in deze arbeidsintensieve teelt”, vertelde bestuurslid van de vzw Brussels Grondwitloof Rudy Pasgang, die nog wel een akkerbouwbedrijf heeft maar gestopt is met de witloofteelt. “Momenteel telt de vzw Brussels Grondwitloof nog zo’n 60 actieve telers, die borg staan voor een hoogkwalitatief product. We hopen op een nieuwe instroom in de sector, maar de gemiddelde leeftijd van onze telers stijgt helaas.” Rudy’s kinderen zetten het bedrijf alvast niet voort. “Maar we lieten ons witloofzaad wel invriezen aan de KULeuven voor onze kleinzoon. We hopen dat hij op termijn het bedrijf kan overnemen. Dan zullen we hem daarbij met plezier helpen.”
Meer info over deze teelt vind je op www.grondwitloof.be. Daar vind je ook informatie over de grondwitlooftelers.
