Verkest sluit 27 jaar na uitbraak dioxinecrisis dading met veevoederbedrijf Willaert
In de zaak rond de schadevergoeding die vetsmelter Verkest moet betalen aan het veevoederbedrijf Willaert voor de dioxinecrisis van ruim een kwarteeuw geleden, is een dading tussen de partijen afgesloten. Dat bleek op 3 november voor de Gentse correctionele rechtbank, die het akkoord bekrachtigde en de zaak afsloot. De partijen geven geen details over de financiële overeenkomst tussen Willaert en de nabestaanden van de overleden Lucien en Jan Verkest.
De dioxinecrisis barstte in 1999 los, nadat dioxines in de voedselketen waren terechtgekomen. Uit onderzoek bleek dat de besmetting zijn oorsprong vond bij de bedrijven Verkest in Deinze en het Waalse Fogra. Fogra leverde met giftige pcb’s besmette vetstoffen aan Verkest, die ze aan de veevoederbedrijven verdeelde. Verkest leverde zogezegd gesmolten dierlijk vet aan meng- en veevoederfabrikanten, terwijl het om een mengsel van dierlijk en technisch vet ging.
Celstraffen en geldboetes
Jan en Lucien Verkest werden schuldig bevonden aan valsheid in geschrifte, gebruik van valse stukken en bedrog in koopwaar. Het Hof van Beroep in Gent veroordeelde hen in 2010 tot 2 jaar celstraf, waarvan de helft met uitstel. Jacques en Jacqueline Thill van Fogra, in eerste aanleg veroordeeld tot elk 1 jaar cel met uitstel, kregen in beroep alleen een geldboete opgelegd.
Op burgerlijk gebied deed de Gentse correctionele rechtbank in 2013 voor het eerst uitspraak. De rechtbank had vetsmelter Verkest veroordeeld tot het betalen van meer dan 1 miljoen euro aan schadevergoedingen voor benadeelden van de dioxinecrisis. Over de schadevergoeding van de andere partijen werd toen nog geen uitspraak gedaan en er werd een deskundige aangesteld om de schade verder te onderzoeken. Over die aanstelling en vervanging van de deskundige werden de voorbije jaren verschillende juridische procedures gevoerd, tot voor het Hof van Cassatie.
In september 2023 stierf Lucien Verkest op 88-jarige leeftijd, nadat zijn zoon Jan Verkest in 2019 al overleed. Hun nabestaanden en de vennootschap achter het bedrijf bleven verder procederen over de afhandeling van de burgerlijke belangen. De zaak dook de voorbije jaren af en toe op op de rol van de correctionele rechtbank, maar het gerecht kon enkel het overlijden van de hoofdrolspelers vaststellen. “De feiten dateren van 1999 en ik heb de zaak van in het begin gehad. Tegen dat ze ooit afgehandeld wordt, zal ik misschien ook al dood zijn”, zo stelde de vorige rechtbankvoorzitter – die intussen met pensioen is – bij het laatste onbepaald uitstel.
Akkoord tussen partijen bekrachtigd
In de zaak rond veevoederbedrijf Willaert bevestigde de rechtbank op 3 november 2026 dat de nabestaanden van Verkest een overeenkomst hebben gesloten. “De rechtbank heeft het gesloten akkoord tussen de partijen bekrachtigd”, stelde de nieuwe rechtbankvoorzitter. De partijen waren niet aanwezig, maar de advocaat van Willaert bevestigde eerder de dading. Walter Damen, de advocaat van de bv Verkest en de nabestaanden van de familie, geeft geen commentaar op de overeengekomen schadevergoeding. De advocaat kon niet bevestigen of het om de laatste procedure rond het bedrijf en de dioxinecrisis gaat.
