‘De Hongerige Stad’ protesteert tegen privatisering publieke landbouwgronden in Gent
Maandagavond verzamelde een honderdtal boeren, burgers en middenveldorganisaties, aan het stadhuis van Gent naar aanleiding van een gemeenteraad over de meerjarenbegroting. De actievoerders verzetten zich tegen de geplande beslissing van het stadsbestuur om opnieuw voor 30 miljoen euro publieke gronden te verkopen. Met de boodschap ‘publieke gronden en Garde’, een duidelijk knipoog naar de Gentse voedselstrategie ‘Gent en Garde’, onderstrepen de initiatiefnemers van het collectief de hongerige stad het belang van publieke landbouwgronden voor het stedelijk voedselbeleid.
Met hun initiatief wilden de actievoerders hun pleidooi voor een maatschappelijk debat over de toekomst van publieke gronden kracht bijzetten. Ze stellen aan de kaak dat de stad doorgaat met de uitverkoop van haar patrimonium. Tijdens de vorige legislatuur verkocht de stad Gent meer dan 1.100 ha publieke grond, waardoor vandaag slechts 1.800 ha overblijft. Ook de nieuwe meerjarenbegroting voorziet opnieuw 30 miljoen euro aan inkomsten uit de verkoop van publiek patrimonium. “Het heeft eeuwen geduurd om dit publiek patrimonium op te bouwen en we dreigen het in minder dan één generatie volledig uit handen te geven”, zegt Esther Beeckaert, een van de initiatiefneemsters.
In een reactie verdedigt het stadsbestuur dat de verkoop van gronden noodzakelijk en onvermijdelijk is om nieuwe sociale woningen te financieren en dat het beleid een afweging moet maken tussen diverse belangen en noden. “Een goede afweging tussen diverse belangen en noden vereist echter wel dat je die allemaal scherp in beeld hebt. Wij zijn er op dit ogenblik niet van overtuigd dat dat het geval is. Zo blijft het belang van publieke gronden voor de transitie naar een ecologisch houdbaar en sociaal rechtvaardig voedselsysteem totaal onderbelicht”, zegt Hans Vandermaelen van De Hongerige Stad. “Bovendien zou het de ambitie moeten zijn om beleid te bedenken dat meerdere beleidsdoelstellingen in één klap kan dienen in plaats van afwegingen te maken die uiteindelijk één doel dienen en de andere onmogelijk maken.”
“Het is alsof je de tuin verkoopt om de keuken te renoveren”, zegt Raf Verbeke, die als burger mee protesteert aan het Gentse stadhuis. “Sociaal beleid zou in combinatie mét een onderscheidend landbouwbeleid en klimaatbeleid bedacht moeten worden - niet ten koste ervan.” Volgens de Hongerige Stad blijft het tempo van de uitverkoop erg verontrustend, en is er nog nauwelijks sprake van concrete beleidsintenties om de overige gronden actief in te zetten.
In oktober publiceerde De Hongerige Stad reeds een open brief tegen de verdere privatisering van publieke gronden, gericht aan het Gentse stadsbestuur (http://dehongerigestad.be/). 79 organisaties en ruim 600 geëngageerde burgers, boeren, academici en ondernemers steunden die oproep.
