Groep Verbist zegt na de gerechtelijke inval bij het voedselveiligheidsagentschap FAVV op 7 juni niet langer te kunnen zwijgen. Volgens dagblad La Dernière Heure hing de inval samen met de zaak Veviba. Groep Verbist kwam enkele maanden geleden in het oog van de storm terecht nadat vleesbedrijf Veviba in Bastenaken, waarvan het aandeelhouder is, beschuldigd werd van geknoei met etiketten en vleesafval. Op 7 maart 2018 werden de erkenningen van Veviba volledig ingetrokken.
De huiszoeking bij FAVV brengt Ducarme in verlegenheid. Daar komt nog bij dat de Raad van State de beslissing van Ducarme om het slachthuis Geel te sluiten, deze week geschorst heeft. Verbist hoopt dat "met de inval bij het FAVV een halt wordt toegeroepen aan het systematisch onrechtmatig handelen van sommigen." De onderneming wijst erop dat de site in Bastenaken permanent onder controle stond van vier FAVV-specialisten, die nooit een significant probleem vaststelden in het slachthuis.
Volgens Verbist werd er bij de huiszoekingen van 28 februari niets onoverkomelijk vastgesteld. Het duurde immers nog ruim een week voordat de erkenningen zijn ingetrokken. Het steekt Verbist dat Ducarme nog voordat de onderneming gehoord was, het bedrijf publiekelijk afbrandde. “Meer nog, op het ogenblik van de intrekking van de erkenningen, had de minister, achter de rug van Veviba, de belangrijkste klanten van Veviba uitgenodigd. Wat de minister toen precies aan die klanten heeft gezegd, is na drie maanden nog steeds niet geweten. De minister antwoordt zelfs niet eens op de herhaalde vragen van Veviba om de informatie te bezorgen die toen met de klanten zou zijn gedeeld.”
De verkeerde etikettering zou een gevolg zijn van een misverstand. Veviba zat volgens Verbist midden in een informatiseringsproject waarbij de oude stocklijsten in nieuwe geautomatiseerde bestanden en registratiesystemen werden omgezet. Veviba zegt nooit data gemanipuleerd te hebben of vervallen waren verhandeld of heringevroren te hebben. Na drie maanden onderzoek is volgens Verbist gebleken dat het handelsvlees dat zich in de vriesinstallatie bevindt aan de kwaliteitsnormen beantwoordt.
“Wel is het zo dat het FAVV, omwille van de bevelen van minister Ducarme, het vlees pas druppelsgewijs vrijgeeft, geheel toevallig de dag voor de vervaldag. Die werkwijze leidt er dan ook toe dat Veviba haar handelsvoorraad, waarmee dus niets mis is, gradueel moet vernietigen. Tegen dit machtsmisbruik is Veviba machteloos.” Ducarme voelt zich alleszins niet aangesproken. De feiten zijn volgens hem ernstig en zullen gevolgen hebben. "Onze advocaat zal zeer krachtig optreden."
Overname mislukt
Uit de verklaring van Verbist blijkt ook dat de overname van Veviba mislukt is. Na het uitbreken van het schandaal was nog sprake van een dertigtal kandidaat-overnemers. "De Groep Verbist heeft loyaal en intensief meegewerkt aan een verkoopproces dat Sogepa (de Waalse investeringsmaatschappij die samen met de Groep Verbist aandeelhouder is, red) uitwerkte en begeleidde. Sogepa en de Groep Verbist hadden gesprekken met alle mogelijke kandidaten en gaven maximaal informatie, om de kans op succes te vergroten", aldus de verklaring van Verbist. Het kwam niet tot een akkoord.
Volgens Groep Verbist zelf stond het bedrijf open tot verkoop, maar de Waalse minister Pierre-Yves Jeholet en partijgenoot van Ducarme ontkent dit. De Groep Verbist zegt dat het "constructief en op eigen kracht" aan het werk gaat "om structurele oplossingen voor de bedrijven" te vinden. Heropening is zonder verkoop volgens Jeholet uitgesloten. Ducarme herhaalde maandag dat Veviba zijn activiteiten kan hervatten, tenminste als dat gebeurt onder leiding van Sogepa, zonder enig gezag van de Groep Verbist.
JCB
