Naast dat hij sinds 19 december 2019 portefeuillehouder Internationaal bij het Nederlands Agrarisch Jongeren Kontact (NAJK) is, is Willem Voncken sinds november 2018 ook Nuffield Farming Scholar. Nuffield is een wereldwijd netwerk van agrariërs waarbij iedere scholar met een vraag over de wereld gaat reizen. Voncken: “Zo kunnen andere scholars jou helpen met jouw vraag en omgekeerd hetzelfde. Je moet als je daaraan begint een vraag formuleren en mijn vraag was: Wat telen wij als agrarische sector in de toekomst?”
Om zich te oriënteren maakte de jonge akkerbouwer in het kader van zijn Nuffield Scholarship eerst een wereldreis van zes weken. De rondreis begon in Singapore, daarna vloog hij door naar Japan, vervolgens Indonesië, Frankrijk, Canada en uiteindelijk bezocht hij in de VS, Washington DC, West-Virginia en Texas. Volgens de jonge akkerbouwer is Nuffield een wereldwijd netwerk waardoor je heel snel heel veel leert als jonge agrariër. “In november 2020 ga ik, in het kader van mijn Nuffield Scholarship, nog mijn eindpresentatie geven. Jij krijgt daar overigens geen cijfer voor hoor. Het gaat er meer om, om al je bevindingen te delen met de rest van de sector. Tijdens het reizen heb ik ontzettend veel boeren ontmoet over de hele wereld. Wat je van al deze mensen leert is bijna niet uit te leggen. Het laat je inzien waar je jezelf maar ook de sector zou kunnen verbeteren, maar je ziet vooral óók dat het hier in Europa zo slecht nog niet is.”
Naast de wereldreis is hij ook nog een week in Israël en een week in Chili geweest. Op al die reizen zag hij ontzettend veel mooie plekken, maar was toch altijd heel blij om terug te zijn in Zuid-Limburg. Voncken: “Waarom ik er niet voor kies om een groot bedrijf in Amerika op te starten? Nou, heel simpel, het sociale leven zoals wij dat hier in zowel Nederlands als Belgisch Limburg hebben, is uniek in de wereld. Ik ben dat tijdens mijn wereldreis nergens tegen gekomen.” En dat sociale leven en die cultuur wil hij absoluut niet prijsgeven voor een groot bedrijf ergens op de wereld. “Ik wil hier niet weg uit Trintelen. De lössgronden hier zijn super vruchtbaar. Er wordt wel eens gezegd dat Zuid-Limburg de graanschuur van de Romeinen was. Al duizenden jaren wordt hier akkerbouw bedreven en de gronden zijn hier nog steeds top.”
