“Zoeken naar haalbare oplossingen in de praktijk”

De vraag naar water verkleinen en het aanbod ervan vergroten: dat is simpel gezegd de sleutel tot een evenwichtiger waterbeheer. Heel wat organisaties zijn bezig met het zoeken naar oplossingen, zo ook de vele landbouwpraktijkcentra in Vlaanderen. Inagro heeft zelfs een watermakelaar in huis om de landbouwers te helpen met duurzamer watergebruik.

De provincie West-Vlaanderen telt niet alleen de meeste landbouwbedrijven, het aandeel watergebruik van die bedrijven ligt ook hoger dan het Vlaamse gemiddelde. De landbouwprovincie werkt daarnaast met een hoge variatie in bodemtypes, van polder tot leem en zand. De uitdagingen rond zowel droogte als wateroverlast zijn er groot. Proefcentrum Inagro ging in 2019 op zoek naar een watermakelaar en vond die in Dries Mergaert. Hij is elke dag op zoek naar kansen om water op een duurzame manier ter beschikking te stellen van landbouwers.

Opportuniteiten spotten

“Mijn taak is om opportuniteiten rond water te spotten en om die toegankelijk te maken voor land- en tuinbouwers, vooral in de regio West-Vlaanderen”, begint Dries zijn verhaal. En zijn inzet werpt vruchten af, want de voorbije jaren konden er heel wat vruchtbare samenwerkingen op poten worden gezet. “Van kleinschalige bufferbekkens op een landbouwbedrijf tot hergebruik van afvalwater uit industrie, telkens proberen we landbouwers, overheden, industrie en andere partijen samen te brengen en oplossingen te zoeken. Dit doen we vaak samen met partners zoals Vlakwa of Boerenbond.”

Kostelijke zaak

Dries heeft al heel wat watertjes doorzwommen en kent de kansen en uitdagingen die gepaard gaan met waterbeheer. “De subsidies die voorzien worden om projecten als regenwateropslag te realiseren zijn waardevol, maar het blijft vaak een erg kostelijke zaak. Voor een landbouwer is dit wel rendabel in een erg droog jaar, maar ook met de klimaatverandering in het achterhoofd weet je weet niet op voorhand hoe vaak zich dat gaat voordoen. Daarnaast is op lange termijn afspraken maken met verschillende partners, bijvoorbeeld over het delen van water, niet altijd evident, want je moet blijven overeenkomen.”

Hergebruik niet evident

Hergebruik van industriewater is een oplossing die kansen biedt, maar die in de praktijk niet altijd even makkelijk te realiseren is. “Ten eerste is er de kwaliteit van het water. Het project dat we met Ardo, verwerker van diepvriesgroenten, hebben opgezet wilden we graag kopiëren naar andere bedrijven, maar vaak botsen we op te hoge zoutgehaltes in het afvalwater, bijvoorbeeld door zoutbaden voor het wassen van groenten of het ontharden van water. Daarbij komt dat de recent verstrengde Europese wetgeving de procedures voor hergebruik van afvalwater voor irrigatie van landbouwgronden nog moeilijker heeft gemaakt. Daar komt bovenop dat om veel water op te sparen, je een grote voorraad nodig hebt. Dit realiseren is niet altijd evident wat betreft locatie, kostprijs en vergunning.”

NK