Gewasstimulant Aphasol biedt een antwoordt op vele uitdagingen van akkerbouwers

Minder inzet van gewasbescherming, hogere prijzen voor meststoffen en energie, minder interessante contracten, klimaatuitdagingen...: in heel wat sectoren van de akkerbouw staat de rendabiliteit zwaar onder druk. Dan gaan landbouwers op zoek naar nieuwe middelen om een extra inkomen te genereren.

Eiwitten van pluimvee

Volgens Damaco Group kan het gebruik van het product Aphasol een oplossing bieden op vele uitdagingen. De bladtoepassing werd ontwikkeld voor de teelt van aardappelen, wortelen, uien en sjalotten en nu volgen ook andere gewassen. Aphasol is een vloeibare biostimulant op basis van aminozuren van organische oorsprong, met als grondstof pluimvee- eiwitten.

“In mensentaal uitgedrukt: in de reststromen van pluimvee zitten veel eiwitten, die we dankzij een gepatenteerd proces afbreken tot aminozuren. Die aminozuren zijn essentieel voor de plant en met Aphasol maken we ze makkelijk beschikbaar voor de plant ”, zegt Matthijs De Deygere, die voor Damaco Group dit product in de markt helpt zetten.

Hij krijgt hiervoor onder meer medewerking van Olivier Dhondt, zoon van veehouders, die zich bij de Damaco Group toelegt op onder meer de ontwikkeling van nieuwe producten. “Ik stond eerst in voor de aankoop van groenten en frieten.”

En zo zitten we direct bij één van onze topteelten in Vlaanderen: de aardappelen. “We hebben in die sector heel wat relaties opgebouwd en het was dan ook logisch dat we Aphasol eerst hebben gericht op de aardappelteelt.”

Hoe werkt het precies?

“Aminozuren zijn essentieel in het metabolisme van een plant”, duidt Matthijs. “Een plant kan zelf aminozuren aanmaken, maar voor hoogproductieve akkerbouwgewassen is dit lastig, want het aanmaken kost tijd en vooral véél energie. En in momenten van stress is dat een probleem, want dan gaat het ten koste van veel andere functies, zoals afweer tegen ziekten en insecten. Een plant kan onze aminozuren heel gemakkelijk opnemen via het blad en stockeren tot hij ze nodig heeft. Bij sommige planten zie je na enkele uren al het effect. Het resultaat: de plant bespaart heel wat tijd en energie, die ze dan weer in groei en herstel kan stoppen.”

“Het is een mooi voorbeeld van circulaire economie: er worden veel energie en grondstoffen gestopt in de kweek van pluimvee en de reststromen daarvan bevatten nog steeds veel eiwitten. Wat vroeger een afvalproduct was, is nu de grondstof voor de productie van een hoogwaardige biostimulant”, aldus Olivier Dhondt. “Damaco Group zet al jaren in op dit soort valorisaties. Het bedrijf is al jaren top in de productie van eiwithydrolysaten voor onder meer petfood en aquacultuur.”

‘Rommel’ op de markt

De technologie achter Aphasol is specifiek toegespitst op pluimvee. “Dat is een ander proces dan bij producenten uit bijvoorbeeld Zuid-Europa. Daar wordt vooral op basis van varkens en runderen gewerkt. Het is voor ons heel belangrijk dat het een Belgisch product is én dat het werd getest op teelten in België. Dat schept ook het nodige vertrouwen bij onze afnemers.”

“Telers en verwerkers lopen helaas liever niet te koop met een product dat het bij hen uitstekend doet, maar wij willen uiteraard dat zoveel mogelijk telers onze producten inzetten. Iedere boer zoekt een soort ‘geheim recept’, zeker in tijden van crisis of als het wat minder gaat. Aan onze biostimulant is niéts geheim”, duidt Olivier.

“Landbouwers hebben ook andere middelen: de bodem voeden met calcium, met kalium, met magnesium, fytobehandelingen... Elke boer heeft zijn manier van werken om de bodem te voeden en om daarna te planten, te telen en te oogsten. Onze gewasstimulant Aphasol moet in die bedrijfsvoering passen en dat vraagt soms enige tijd tot er voldoende vertrouwen is.”

Blijvend testen

Ondanks de geslaagde proeven in de voorbije jaren op aardappelen, wortelen, uien en sjalotten, wordt ook dit jaar uitvoerig getest op deze gewassen. Ook andere teelten zoals tomaten en soja zijn aan de beurt. “Voor die gewassen, waarop het product zich bewezen heeft, gaan we niet blijven gratis testen aanbieden aan telers. Wel wordt weer 200.000 euro geïnvesteerd in bijkomende proeven en dataverzameling bij telers. Voor een nu nog vrij kleine maar groeiende bedrijfstak is dat een mooi en groot bedrag.”

Meer en meer tijd gaat nu gaan naar het oogsten, lees: de commercialisering én de verkoop van het product. “Die testen laten we vooral aan experten over, die dan voor een objectivering van de resultaten zorgen.”

Ook voor Aphasol geldt: the sky is the limit. “We werken samen met verschillende instellingen, zoals onder meer Provinciaal Proefcentrum voor de Groenteteelt Oost-Vlaanderen vzw (PCG), : Interprovinciaal Proefcentrum voor de Aardappelteelt vzw (PCA), het Instituut voor Landbouw-, Visserij- en Voedingsonderzoek (ILVO), Inagro en UGent… We gaan ook in Nederland verder testen op uien en pootaardappelen in samenwerking met Delphy, in Italië en Spanje op tomaten, spinazie en erwten, en in Amerika op soja. We mikken echt op akkerbouwgewassen met heel veel potentieel in termen van hectares.”

Risico beter indekken

Het is nu eenmaal zo dat in de huidige landbouw de retail vaak dominant is. “Er wordt vaak gewerkt op basis van lastenboeken, waar de lokale verankering en duurzaamheid belangrijker wordt. Daar past ons product perfect in. Neem nu bijvoorbeeld jonge wortelen. Door Aphasol te gebruiken, zal met evenveel kwaliteit een stuk vroeger kunnen worden geoogst, zodat retailers hun jonge wortelen dan niet vanuit Nederland moeten halen. Dat zorgt ook nog voor minder transportkosten.”

Aphasol kost natuurlijk ook geld, maar het zou géén extra werk voor de landbouwer mogen opleveren. “We willen graag dat ons product meegaat met andere sproeibehandelingen. We willen niet de kosten opdrijven, maar het product heeft natuurlijk ook een prijs. Maar de meeropbrengst is – zeker in een seizoen met veel stress voor de plant – vele keren groter. Het is ook belangrijk in het teeltplan: fabrikanten verhogen de druk om meer volumes af te leveren, zoals in de aardappel- en groentesector. Nu de graanprijzen aantrekken, is het verleidelijk om weer meer granen te telen. De volumes in andere teelten zullen echter nodig moeten blijven voor de verwerking. We begrijpen beiden: de verwerker én de boer. En met Aphasol zorgen we voor een goede band tussen hen.”

Matthijs De Deygere benadrukt dat Aphasol het financieel risico bij de boer voor een stuk moet wegnemen. “Zie het als een soort verzekering voor de boer. De meeropbrengst zal groter zijn in een oogstjaar dat slecht is. Dat is gewoon zo, zonder cynisch te zijn. In een seizoen met veel stress voor de plant, maakt Aphasol het grootste verschil. En het is intussen bekend dat we in de toekomst meer en meer af te rekenen zullen hebben met dat extremer weer, zoals hittegolven en lange periodes van droogte of overvloedige regen.” Ook bij minder stikstofbemesting werd door het gebruik van Aphasol een meeropbrengst vastgesteld.

Het komt er nu vooral op aan om bij akkerbouwers Aphasol letterlijk en figuurlijk verkocht te krijgen. “Naast het opzetten van een webshop gaan we de komende tijd ook veel investeren in adviesverlening en klantenservice”, vult Olivier aan. “Als je het product zelf verkoopt, dan moet je ook zelf die service aanbieden. En daarnaast zetten we ook onze eerste stappen in het buitenland.”

Wederzijds vertrouwen

Garanties biedt niemand, wel wederzijds vertrouwen. “De resultaten zijn onze binnenkomer bij veel boeren. Er is nog meer interesse voor wie duurzaamheid heel belangrijk vindt. In alle innovatie die er gebeurt, is er vaak ook een klik bij de boer nodig. Je moet dan wel eens helpen om ze over de streep te trekken. Met de feedback die we van boeren krijgen, gaan we verder aan de slag.”

Lieven Vancoillie