KU Leuven helpt waterzuiveraars juiste membranen kiezen voor drinkbaar water
Onderzoekers van de KU Leuven hebben in een studie gepubliceerd in vakblad Membranes aangetoond welke waterfiltratiemembranen het best functioneren om organische microverontreinigingen (OMV's) – zoals resten van geneesmiddelen en pesticiden – uit drinkwater te verwijderen. De resultaten helpen waterbedrijven goede keuzes te maken voor de zuivering van drinkwater. De studie maakt deel uit van een gezamenlijk project met de UGent.
Organische microverontreinigingen (OMV's) zijn stoffen die in zeer kleine hoeveelheden in ons oppervlakte- en drinkwater voorkomen. Ze zijn afkomstig van geneesmiddelen, landbouw en industrie, en worden door klassieke waterzuivering moeilijk verwijderd.
Testaankoop vond onlangs nog sporen van pesticiden, PFAS en TFA, een ultrakorte PFAS, in het drinkwater. Triazool-1,2,4-pesticiden zoals difenoconazool en metconazool en TFA, onder ander afkomstig van PFAS-pesticiden, bedreigen al langer de drinkwaterwinning in Vlaanderen, met name in de Westhoek.
De vervuiling van het drinkwater met pesticiden noopte de Vlaamse regering onlangs nog aan om de minister van Omgeving de mogelijkheid te geven pesticidegebruik in actieve winningszones te beperken. Europa wil met nieuwe richtlijnen ook de aanwezigheid van OMV’s in drinkwater opvolgen en beperken.
Commercieel beschikbare filters testen
“Er bestaan op dit moment al filtratiesystemen om OMV's uit drinkwater te halen maar het is voor waterzuiveringsbedrijven vaak onduidelijk hoe efficiënt ze zijn”, vertelt professor membraantechnologie Ivo Vankelecom van de faculteit Bio-ingenieurswetenschappen van KU Leuven.
Omdat het voor waterzuiveraars dus niet duidelijk is welke membranen efficiënt zuiveren, testten de onderzoekers 15 commercieel beschikbare nanofiltratie- en omgekeerde osmosemembranen. De 4 beste membranen haalden gemiddeld 90% van de OMV's uit het water, zonder essentiële zouten te weerhouden. Ook in opstellingen met stromend water presteerden die membranen goed.
Snelle implementatie mogelijk
“Deze studie toont aan dat het mogelijk is om zelfs moeilijk te detecteren stoffen uit drinkwater te halen met commercieel beschikbare technologie”, zegt professor Deirdre Cabooter, van de faculteit Farmaceutische Wetenschappen bij de KU Leuven. “We bieden hiermee wetenschappelijk onderbouwde keuzes aan voor watermaatschappijen die hun zuivering willen verbeteren.”
“De gebruikte membranen zijn commercieel beschikbaar, wat snelle implementatie in waterzuiveringsstations mogelijk maakt”, besluit professor chemische ingenieurstechnieken Raf De Wil, coördinator van het project.
