VIB en ILVO breiden partnerschap uit
Bijna 10 jaar na de eerste strategische samenwerkingsovereenkomst tussen het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB) en het Instituut voor Landbouw-, Visserij- en Voedingsonderzoek (ILVO) ondertekenden beide Vlaamse onderzoekscentra op 20 augustus een nieuwe overeenkomst. Daarin hernieuwen en versterken ze hun engagement om gezamenlijke onderzoeksprojecten in agribiotech op te zetten.
De ondertekening van deze nieuwe overeenkomst vond symbolisch plaats tijdens de oogst van sojaplanten op een proefveld waar ILVO en VIB samen onderzoeken hoe soja zo efficiënt mogelijk geteeld kan worden op Vlaamse bodems.
“Tussen onze instituten is er een grote openheid en wederzijds vertrouwen. Door onze krachten ook formeel te bundelen, versterken we wat al jarenlang natuurlijk groeide”, zegt Jérôme Van Biervliet, algemeen directeur van VIB.
“Onze samenwerking is erop gericht om wetenschappelijke inzichten sneller om te zetten in oplossingen die écht het verschil maken voor landbouw, maatschappij en milieu. Dankzij onze complementaire expertise vergroten we de impact en bruikbaarheid van ons onderzoek”, aldus Joris Relaes, administrateur-generaal van het ILVO.
Strategische waarde
“Voor Vlaanderen heeft de biotechsector een grote strategische waarde, niet alleen omdat onze regio er een voortrekker in is, maar ook omdat het een sleutelrol speelt in de weerbaarheid van onze landbouw. Dat onze kenniscentra hier spontaan de efficiëntie verhogen en met open vizier een alliantie smeden, is een krachtig signaal dat deuren opent richting innovatie”, zegt Vlaams minister-president Matthias Diependaele, bevoegd voor economie, innovatie en industrie.
Sinds de start van de strategische samenwerkingsovereenkomst in 2016 lanceerden het VIB en het ILVO verschillende gezamenlijke onderzoeksprojecten. Het VIB-UGent Centrum voor Planten Systeembiologie zorgt dankzij zijn expertise op moleculair en genetisch niveau van planten en micro-organismen voor belangrijke inzichten en zoekt naar toepassingen met een maatschappelijke en economische meerwaarde. Het ILVO combineert expertise in toegepaste plantengenetica en (nieuwe) veredelingstechnieken met een praktische toetsing van de opgebouwde plantenkennis via veldproeven en contacten met landbouwers.
Onderzoeken en octrooien
De combinatie van die expertises heeft de voorbije jaren tot heel wat successen geleid. Het onderzoek richtte zich daarbij onder andere op duurzame en gezonde plantaardige grondstoffen, op de ontwikkeling van klimaatbestendige gewassen en op het verwerven van kennis over de interactie tussen plantenwortels en bodemorganismen. Daarnaast rendeerde de samenwerking ook op andere vlakken: in totaal werden er in het kader van de samenwerking 9 doctoraten afgerond en konden de instituten samen bijna 20 onderzoeksprojecten realiseren. Daarnaast resulteerde de samenwerking ook in 4 octrooi-aanvragen, in de oprichting van het spin-offbedrijf Protealis, en in industriële samenwerkingen met toonaangevende bedrijven in de sector, zoals het Amerikaanse ‘seed-design’ bedrijf Inari.
Een bijkomend voorbeeld van de nauwe samenwerking is het platform Emphasis-België, een hoogtechnologische omgeving waarin agrobedrijven en -onderzoekers toegang krijgen tot gespecialiseerde infrastructuur en expertise voor het onderzoek van complexe planteigenschappen (fenotypering) in relatie tot hun omgeving. Het laat hun toe om te bouwen aan de landbouwgewassen van morgen, met focus op klimaatmitigatie en -adaptatie, biologische gewasbescherming en precisielandbouw.
Steeds meer gedeelde onderzoekskansen
Het ILVO en het VIB identificeren steeds meer gedeelde opportuniteiten en onderzoeksprioriteiten, in de eerste plaats in de zoektocht naar duurzame oplossingen voor voedselproductie in een grilliger klimaat. Daarom hebben ze nu een nog bredere samenwerkingsovereenkomst afgesloten, met gezamenlijke initiatieven in onderzoeksgebieden zoals plantenfenotypering, modellering van groeiprocessen, plantveredelingstechnieken en onderzoek naar biologische nitrificatieremmers om verliezen van stikstof en broeikasgassen naar het milieu te verminderen.
Samenwerking is de weg vooruit
Het VIB en het ILVO zijn ervan overtuigd dat onderzoeksvraagstukken in onze snel veranderende wereld geïntegreerd aangepakt moeten worden. De plantaardige productie kampt met grote uitdagingen, zoals klimaatverandering en milieu-aspecten. Een integrale probleemaanpak, gestoeld op robuuste wetenschappelijke kennis en die ook alle stappen en schakels in het proces in ogenschouw neemt, is de meest aangewezen weg om daadwerkelijke oplossingen mogelijk te maken.
