Suikerbietenteelt in België onder zware druk
De Belgische suikerbietensector staat voor een ongekende uitdaging, zo laat de Confederatie van de Belgische bietentelers (CBB) weten. Dit als reactie op het voornemen van de 2 grootste suikerproducenten van het land, Tiense Suiker en Iscal Sugar, die de uitgezaaide oppervlakte suikerbieten volgend jaar willen reduceren.
De CBB noemt het drastische maatregelen voor 2026: de suikerfabriek van Tienen stelt een reductie van 25% van het areaal voor, terwijl Iscal Sugar pleit voor ‘selectieve aanplant’ om overproductie van suiker te voorkomen. “Deze beslissingen zullen een aanzienlijke impact hebben op de leefbaarheid van landbouwbedrijven, de landbouwsector als geheel en de plattelandsgemeenschappen”, stelt de CBB.
Impact op de landbouwsector en het platteland
De suikerbietenteelt is al decennialang een hoeksteen van de Belgische landbouw en past perfect in een duurzame vruchtwisseling. “De late aankondiging van deze aanzienlijke reductie van het bietenareaal verstoort de teeltplanning aanzienlijk. Dit leidt ook tot een onvermijdelijke verschuiving in de gewaskeuze, waarvoor al voorbereidend werk of organische bemesting (met dierlijke mest) was uitgevoerd in afwachting van de volgende suikerbietenoogst. Dit vertaalt zich uiteraard ook in lagere inkomsten voor duizenden suikerbietplanters en de verwerkende bedrijven, maar heeft ook een domino-effect op leveranciers, loonwerkers en de lokale economie. De toekomst van veel landbouwbedrijven en aanverwante kmo's komt hierdoor ernstig in gevaar”, vindt de CBB.
Consumenten zullen er (voorlopig) niets van merken, erkennen ze. “Maar hoe lang nog?” Voorlopig hoeven consumenten zich geen zorgen te maken: suikerklontjes in de koffie en poedersuiker op de pannenkoek zullen er nog steeds zijn. “Maar de oorsprong van deze suiker wordt steeds meer bedreigd. Als de Europese Commissie vrijhandelsakkoorden zoals die met Mercosur-landen en Oekraïne blijft ‘prioriteren’, dreigt Europese suiker steeds meer te worden vervangen door suiker die wordt geïmporteerd uit regio's met minder strenge productienormen. Dit legt niet alleen een grote druk op de Belgische suikersector, maar op de hele Europese suikersector”, klinkt het in de berichtgeving van de CBB.
België, de vijfde grootste suikerproducent van Europa
Ons land behoort tot de top 5 suikerproducenten van Europa, ondanks de uitdagingen die de Europese hervormingen van de afgelopen jaren met zich meebrachten. Sinds 2004 heeft 2/3de van de Belgische bietenplanters hun activiteiten gestaakt.
Het beteelde areaal zal naar verwachting in 2026 minder dan de helft zijn van wat het was in 2004: minder dan 45.000 ha versus 91.000 ha in 2004. Het succes van de sector na de Europese hervormingen in 2008 en de afschaffing van de quota in 2017 is gebaseerd op de ervaring en expertise van Belgische bietentelers, die jaar na jaar hoogwaardige grondstoffen leveren aan gerenommeerde fabrikanten. “Maar er zijn grenzen”, bemerkt het CBB. “Deze expertise en deze toeleveringsketens worden nu bedreigd door ondoordachte beslissingen op Europees niveau.”
Een oproep aan Europese beleidsmakers
Als Belgische bietenplantersvereniging luidt de CBB de alarmbel: het is hoog tijd om het Europese beleid te herzien. “Europa moet écht luisteren naar de stem van de bietenplanters, die al generaties lang bijdragen aan een duurzame en hoogwaardige suikerproductie. Zonder een koerswijziging binnen de Europese bestuursorganen lopen niet alleen de bietenplanters, maar ook landbouwloonwerkers, verwerkende industrieën en plattelandsgemeenschappen het risico failliet te gaan. We zijn uitermate geërgerd door de rampzalige beslissingen die voor de landbouwsector worden genomen! Stop de beslissingen die genomen werden zonder grondig overleg over de toekomst van de bietensector in Europa en België!”
