EU-Mercosur-vrijhandelsakkoord ondertekend in Paraguay
Europees Commissaris voor Handel Maros Sefcovic heeft op 17 januari, samen met de bevoegde ministers van de Mercosur-landen, het vrijhandelsverdrag tussen de EU en het Zuid-Amerikaanse landenblok officieel ondertekend.
Na een kwarteeuw van onderhandelingen gaf een gekwalificeerde meerderheid van de 27 lidstaten vorige week groen licht voor de ondertekening van het verdrag met het handelsblok van Brazilië, Argentinië, Uruguay en Paraguay.
Die ondertekening vond zaterdagmiddag (plaatselijke tijd) plaats tijdens een ceremonie in Asunción, de hoofdstad van Paraguay, dat sinds begin dit jaar voorzitter is van het Mercosu-blok. Europese Commissievoorzitter Ursula Von der Leyen, Europees Raadsvoorzitter Antonio Costa en de leiders van de Mercosur-landen woonden de ondertekening bij.
Samenwerking in plaats van concurrentie
"Dit akkoord stuurt een sterk signaal de wereld in. Het weerspiegelt een duidelijk en weloverwogen keuze. We kiezen voor eerlijke handel in plaats van tarieven, we kiezen een productief, langdurig partnerschap en bovenal willen we echte en tastbare voordelen voor onze volkeren en bedrijven", zei Von der Leyen zaterdag. In een persbericht voegt ze toe dat beide blokken kiezen "voor samenwerking in plaats van concurrentie, en voor partnerschap in plaats van polarisatie".
Met zo'n 720 miljoen inwoners zal de overeenkomst de grootste vrijhandelszone vormen die de EU ooit heeft gecreëerd. Het akkoord moet de Europese industrie nieuwe kansen bieden, maar de Commissie zet ook het geostrategische belang in de verf. De landbouwsector blijft echter ongerust en vreest oneerlijke concurrentie voor producten als rundvlees, suiker, gevogelte, rijst en soja. In verschillende Europese landen protesteren landbouwers tegen het vrijhandelsakkoord.
Het Europees Parlement moet zich nog uitspreken over het akkoord, voor dat in werking kan treden. Het partnerschap met Mercosur bevat ook een politiek luik, dat geratificeerd moet worden in de 42 nationale en regionale parlementen die de EU telt.
