Dries Degrieck wint de FEI World Cup Driving 2025-2026
Onze landgenoot Dries Degrieck was de voorbije maanden gretig aan het werk tijdens de kwalificaties voor de wereldbeker vierspanmennen. De laatste kwalificatie in Leipzig liet er geen twijfel over bestaan: Dries en de zijnen zouden hun slag slaan in Bordeaux, waar de seizoensfinale een essentieel onderdeel uitmaakte van hun programma.
De kwalificaties voor de wereldbeker vierspan gingen van start in Lyon eind oktober vorig jaar, gevolgd in november door de manches in Maastricht, Stuttgart en Stockholm. In december kon er worden gekwalificeerd in Genève, Londen en Mechelen. Leipzig was de laatste afspraak in januari. Daar waar de Australische menner Boyd Exell zich overduidelijk profileerde tijdens diverse kwalificaties, bewees Dries Degrieck met zijn zege in Leipzig dat er nog meer in zat. Dit bleek uiteindelijk het geval in Bordeaux op 7 en 8 februari, waar hij op onnavolgbare wijze de finale naar zijn hand zette. Meteen werd hij de eerste Belgische menner die beslag legde op de FEI Worldcup Driving, een competitie die voor het eerst het daglicht zag in 2001.
Zeven starters en 3 finalisten
De eerste manche ging van start met 7 vierspannen: de Zwitser Jérôme Voutaz, de Fransman Benjamin Aillaud, de Duitser Christoph Sandmann, de Australiër Boyd Exell, de Nederlander Bram Chardon en Dries Degrieck. Degrieck, Chardon en Exell plaatsten zich voor de finale, die dus een ware titanenstrijd zou worden, en dit tot grote vreugde van een uitzinnig publiek. Bram Chardon, die in de eerste ronde 4 strafpunten kreeg, herhaalde dit nogmaals in de beslissende ronde, maar bleek desondanks sterk met een snelle tijd (135.27 sec.). Exell kreeg niet minder dan 12 strafpunten op de teller en liet 133.13 sec. optekenen.
Dries Degrieck was zich ten volle bewust van het feit dat hij beschikte over een kleine kans, die hij niet aan zich mocht laten voorbijgaan. Met een supersnelle tijd van 132.19 sec. gaf het Belgische vierspan iedereen het nakijken.
Een euforische menner met een bijzonder vierspan
Onze landgenoot beleefde zijn overwinning ronduit euforisch. Maar zoals elk groot «paardenman» schreef Degrieck zijn zege toe aan zijn paarden: “Ik mag terecht zeggen dat mijn paarden praktisch geen fouten maakten het voorbije seizoen. Als die fouten er al waren, lag het aan mij. Bij elke competitie waren ze er voor mij, dachten ze na over het parcours en hielpen ze mij enorm. Ik ben dan ook uitermate trots op mijn vierspan.”
Deze paarden zijn Hunter, Leon, Kane B en Kimano. Op de koets werd de menner bijgestaan door Tara Wilkinson en Kim van Holder.
Onze landgenoot heeft jarenlang heel veel geleerd aan de zijde van Boyd Exell, die na afloop knipogend duidde: “Misschien leerde ik hem wel een beetje te veel”.
Chardon en Exell tweede en derde
De Nederlandse menner Bram Chardon moest zich ditmaal tevreden stellen met de tweede trap van het podium. “Gezien de tijd die Boyd en Dries afklokten, wist ik dat het niet simpel zou zijn. Ik haalde het maximum uit mijn span, maar als laatste moeten starten in de eerste manche en als eerste in de tweede is echt niet te onderschatten. Ik voelde ook dat mijn paarden meer recuperatietijd nodig hadden tussen beide manches. De tweede rit viel hen zwaar. Toch hebben mijn paarden alles gegeven, met de hulp van het enthousiaste publiek”, aldus Chardon na afloop van deze finale.
De eerder zelden geklopte Boyd Exell pakte de derde plaats in deze wereldbekerfinale. De Australiër reageerde sportief, ondanks het feit dat hij echt wel hoopte op zijn elfde titel in Bordeaux: “Mijn paarden waren snel en het team was tuk op de zege. We wisten dat we dienden te gaan voor de nodige risico’s. Ik had pech en kreeg dus de fouten die ermee gepaard gingen. Dries was gewoonweg de beste vandaag.”
