Ei zonder licht uitgebroed, wordt kuiken dat minder interageert met omgeving
Uit een studie van het Roslin Institute komt naar voren dat het blootstellen van eieren aan licht tijdens de ontwikkeling ertoe leidt dat kuikens na het uitkomen meer interageren met omgevingsverrijking. Licht bij het uitbroeden zorgt voor een snellere gewichtstoename.
In het pluimveeonderzoek is licht al enige tijd een belangrijk thema. Onderzoekers van het Roslin Institute in Schotland ontdekten zopas dat kuikens die in het licht werden uitgebroed, vaker gebruik maakten van schuilplaatsen in hun omgeving dan kuikens die in het donker werden uitgebroed. Inzicht in hoe de omstandigheden in de vroege levensfase van kippen het gedrag beïnvloeden, kan bijdragen aan de ontwikkeling van maatregelen die het welzijn in de eier- en pluimveesector verbeteren.
Vergelijkende studie
Wetenschappers van het Roslin Institute bestudeerden groepen eieren die onder verschillende omstandigheden werden uitgebroed. Sommige eieren werden in het donker bewaard, terwijl andere aan licht werden blootgesteld. Na het uitkomen kregen sommige kuikens toegang tot een kleine, donkere schuilplaats in hun hok, terwijl andere dat niet kregen.
De onderzoekers observeerden vervolgens het gedrag van de kuikens in de dagen en weken na het uitkomen. Uit het onderzoek blijkt dat alle kuikens gebruikmaakten van de beschutte plekken om in of tegen te rusten en om op te zitten. Kuikens die tijdens het uitbroeden aan licht waren blootgesteld, maakten evenwel vaker gebruik van de schuilplaatsen dan kuikens die in het donker waren uitgebroed.
Nabootsen van moederlijke zorg
Het vermoeden was dat beschutte, donkere en warme plekken de moederlijke zorg in de eerste dagen en weken van het leven nabootsen, waardoor stress en ongewenst gedrag, zoals het pikken van dieren die schade toebrengen, worden verminderd. Over het algemeen waren kuikens die een beschutting kregen minder actief en rustten ze meer. Naarmate ze ouder werden, maakten ze steeds vaker gebruik van de beschutting, vooral om erin te rusten, maar ook om ertegenaan te leunen of erop te zitten.
Eenvoudige verrijkingen
In de commerciële pluimveehouderij worden eieren meestal in het donker uitgebroed. Daarentegen worden eieren die door een hen worden uitgebroed, blootgesteld aan daglicht wanneer ze het nest verlaat. De bevindingen suggereren dat blootstelling aan licht tijdens het broeden voordelen kan opleveren voor de kuikens na het uitkomen. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat licht tijdens het broeden het uitkomstsucces kan verbeteren, de groei kan bevorderen, stress kan verminderen en de hersenontwikkeling kan beïnvloeden. De nieuwe studie draagt bij aan het groeiende bewijs dat eenvoudige omgevingsverrijkingen, zoals schuilplaatsen, het welzijn van kuikens kunnen verbeteren door hun rustplekken, zitstokken en pauzes te bieden, weg van andere kuikens.
“Inzicht in de invloed van licht tijdens het broeden op het gedrag van kuikens in hun vroege levensfase biedt de mogelijkheid om hun hersenontwikkeling, gedrag en welzijn te beïnvloeden. Dat kan voordelen opleveren voor hun gezondheid en productiviteit. Veel factoren beïnvloeden het uitkomen, waaronder lichtsignalen, temperatuur, geluiden en activiteit van nabijgelegen broedende kuikens”, zegt Louisa Kosin van het Roslin Institute.
Snellere toename van gewicht
Hennen die met licht werden uitgebroed, wogen op 4 weken leeftijd meer dan vrouwtjes die in het donker werden geïncubeerd. Dit zou gevolgen kunnen hebben voor de productiviteit in legsystemen. Blootstelling aan licht had geen invloed op het tijdstip waarop individuele kuikens uit het ei kwamen. De onderzoekers suggereren echter dat regelmatige licht-donkercycli tijdens het incuberen kunnen helpen bij het synchroniseren van het uitkomen van de eieren in een legsel. Dit komt doordat vogels lichtgevoelige receptoren diep in hun hersenen hebben die helpen bij het reguleren van dagelijkse ritmes en die reageren op lichtsignalen, zelfs vóór het uitkomen.
Meer studies nodig
“We hebben aangetoond dat blootstelling aan licht tijdens de incubatie het gedrag in de vroege levensfase beïnvloedt. Verdere, grotere studies zouden de haalbaarheid van licht tijdens de incubatie en het aanbieden van beschutte verrijkingselementen voor kuikens in industriële omgevingen kunnen onderzoeken”, vult professor Simone Meddle van het Roslin Institute aan.
Het onderzoek, gepubliceerd in Poultry Science, werd uitgevoerd in samenwerking met de National Avian Research Facility en ondersteund door de Animal Welfare Foundation, de UKRI Biotechnology and Biological Sciences Research Council en het EastBio Doctoral Training Partnership.
