VLTI: een verhaal van visie, groei en kwaliteit
Al 25 jaar zet het Vrij Land- en Tuinbouwinstituut (VLTI) in op internationale kansen voor zijn leerlingen. Wat begon als een pioniersproject, groeide uit tot een strategische pijler van de school.
Wat in 2000 begon als een gedurfde stap – leerlingen zonder subsidies naar Frankrijk sturen voor een buitenlandse stage – is uitgegroeid tot een succesverhaal dat vandaag de dag stevig verankerd is in het DNA van het Vrij Land- en Tuinbouwinstituut (VLTI). Leraars spraken familie en vrienden aan om stageplaatsen te regelen en stagiairs betaalden zelf de kosten. De stagiairs spraken nauwelijks Frans, maar leerden door te doen. Hun verhalen wakkerden een vuur aan dat niet meer doofde.
Leerlingen verbreden hun horizon
Sindsdien hebben meer dan 1.000 leerlingen hun horizon verbreed, van melkveebedrijven in Canada tot tuinbouwbedrijven in Senegal en bananenteelt in Frans-Guyana. Elke ervaring bracht nieuwe inzichten, vakkennis en culturele rijkdom mee naar Torhout. Zelfs crisissen zoals mond-en-klauwzeer (2001), Covid-19 (2020-2021) en geopolitieke conflicten konden het project niet stoppen. Integendeel: ze toonden de veerkracht van het team om steeds opnieuw oplossingen te vinden.
Na de eerste jaren zonder subsidies diende het VLTI vanaf 2004 jaarlijks dossiers in bij het Europese programma Leonardo da Vinci. In 2014 volgde het VET-charter, en sinds 2021 beschikt de school over een Erasmus+ -accreditatie. Deze erkenning biedt stabiliteit en ruimte om verder te groeien, ook naar nieuwe sectoren.
Internationalisering als strategische pijler
Internationalisering is voor het VLTI geen vrijblijvende uitstap, maar een strategische pijler. De school streeft ernaar om elke leerling die dat wil, minstens één buitenlandse stage van 4 weken te laten doen. De doelstellingen zijn ambitieus en diepgaand.
Verdieping vakvaardigheden Ten eerste verdiepen de leerlingen hun vakvaardigheden in een professionele context. Ze werken mee op verschillende bedrijven en leren technieken die soms pas jaren later in Vlaanderen doorbreken, bijvoorbeeld innovatieve stalsystemen, duurzame teeltmethodes en geavanceerde technologieën in de sector.
Talen oefenen Ten tweede spreken ze er vreemde talen zoals Frans, Engels en Duits. Door te communiceren in een andere taal leren leerlingen niet alleen vaktermen, maar ook sociale interactie.
Culturele integratie Daarnaast is er ook culturele integratie en ontwikkelen ze een kritische blik op de wereld. Leerlingen ervaren andere gewoonten, mentaliteit en waarden.
Ondernemerschap stimuleren Als laatste stimuleert dit het zelfstandig handelen en ondernemerschap. De leerlingen zijn 4 weken weg van huis, moeten zelf beslissingen nemen, problemen oplossen en hun budget beheren. Dit vormt ondernemende jongeren die verantwoordelijkheid durven nemen. Het is een oefening in zelfstandigheid die geen enkele les kan evenaren.
Deze visie werd verankerd in het Erasmus+ accreditatieplan 2021-2027, waarin inclusie, duurzaamheid en digitalisering centraal staan. Zo krijgen ook leerlingen met specifieke noden kansen, wordt er gekozen voor groene mobiliteit waar mogelijk, en worden digitale tools zoals Smartschool ingezet voor voorbereiding en opvolging.
Voorbereiding van buitenlandse stages
Een buitenlandse stage vraagt een grondige voorbereiding. Het VLTI voorziet voor de deelnemende leerlingen onder andere technische taallessen, sociale vaardigheidstraining met een introductie fotografie/film voor verslaggeving en een ‘plantrekweekend’, waarbij de leerlingen een unieke test ervaren door zelfstandig te reizen naar een grote stad en door opdrachten uit te voeren. Er wordt ook een ouderavond georganiseerd met praktische info, verzekeringen, reisweg en procedures. Tijdens de stages is er communicatie en opvolging via digitale platformen en op enkele locaties is of komt er een begeleider ter plaatse.
Lovende audit
In 2025 kreeg het VLTI een systeemaudit van EPOS vzw en BDO. Het oordeel was ‘toereikend’. Dat is een bevestiging dat de interne controles en procedures solide zijn en dat de school de Erasmus+ kwaliteitsstandaarden respecteert. De audit prees onder meer de intense betrokkenheid van leerlingen bij alle stappen van hun mobiliteit, het ‘plantrekweekend’ als innovatieve voorbereiding en de jaarlijkse filmavond als krachtig disseminatiemoment. Het rapport benadrukte ook de impact van internationalisering op het curriculum: technieken en inzichten uit het buitenland vinden hun weg naar de klas, waardoor alle leerlingen ervan profiteren.
Internationalisering als hefboom
Internationalisering verrijkt niet alleen de leerlingen, maar ook het onderwijs. Nieuwe technieken en trends uit het buitenland vinden hun weg naar het curriculum. Zo kwamen serrestallen in buitenlandse stages aan bod, voor ze in Vlaanderen doorbraken.
Daarnaast bouwde het VLTI een sterk netwerk van oud-stagiairs, die nu zelf stagiairs ontvangen op hun bedrijven. De ambitie blijft groot: meer leerlingen laten deelnemen aan een individuele internationalisering of in groep, nauwere samenwerking met internationale partnerscholen en een blijvende focus op kwaliteit en inclusie. Internationalisering is voor het VLTI immers geen luxe, maar een hefboom voor ondernemende, vakbekwame en wereldgerichte jongeren.
