Vives-studenten bouwen aan een landbouwnetwerk voor het leven
Hogeschool Vives staat met zijn campus in Roeselare al jarenlang bekend als een kweekvijver voor de landbouwsector. De voorbije decennia studeerden er tal van bachelorstudenten Agro- en biotechnologie af, die hun weg vonden naar de agro-industrie, landbouw en landbouwmechanisatie. Sinds een vijftal jaar zien we bovendien ook steeds meer graduaatsstudenten Productiebeheer land- en tuinbouw die er hun diploma behalen.
De combinatie van praktijkgerichte opleidingen en nauwe banden met het werkveld maakt van Vives een belangrijke speler in de vorming van toekomstige landbouwprofessionals. Studenten krijgen niet alleen technische kennis mee, maar worden ook gestimuleerd om voeling te houden met de sector en met elkaar.
Samen op pad met de fiets
De landbouwdocenten organiseren traditioneel een teamdag in september, net voor de start van het academiejaar. Dit jaar namen 2 collega’s het initiatief om iets te organiseren. “We kregen een adres diep in de Westhoek, waar we ’s morgens werden verwacht, met de fiets bij de hand”, aldus opleidingshoofd Evert Vanneste. Al snel werd duidelijk dat een bezoekdag bij afgestudeerden op het programma stond.
Op bezoek bij bedrijven van oud-studenten
De fietstocht bracht de collega’s langs een indrukwekkende reeks bedrijven, stuk voor stuk uitgebaat door oud-studenten van hogeschool Vives. Wat meteen opviel, was de enorme diversiteit binnen de sector en de sterke onderlinge verbondenheid.
De eerste halte was bij Peter Luyssen, waar de groep werd ondergedompeld in een verhaal van doorgedreven ondernemerschap. Thema’s zoals schaalvergroting, mestverwerking, samenwerking en energie kwamen uitgebreid aan bod. De aanwezigheid van een middelgrote windmolen en het gebruik van brijvoedering toonden hoe innovatie en circulariteit hand in hand gaan met een rendabele bedrijfsvoering. Het gesprek ging al snel verder dan een klassieke bedrijfsvoorstelling: ervaringen werden gedeeld, vragen gesteld en ideeën uitgewisseld.
Na de lunch met eigen hoevevlees – een mooi voorbeeld van landbouwverbreding – werd koers gezet richting de volgende bedrijven. Bij melkveehouder Cyriel Capoen werd stilgestaan bij de dagelijkse realiteit van de melkveesector en de investeringen die een jonge dertiger voor ogen heeft. In Stavele ging er ook aandacht naar het sociale weefsel op het platteland. In het Dorpspunt, uitgebaat door personen met een beperking die ondersteund worden door De Lovie vzw, werd duidelijk hoe initiatieven rond leefbaarheid en samenwerking essentieel zijn voor sterke dorpsgemeenschappen.
De broers Maes gaven vervolgens inkijk in hun landbouwbedrijf met specialisatie in de pompoenteelt. Hun verhaal illustreerde hoe diversificatie kansen kan bieden binnen een familiale context. Even later volgde een bezoek aan Hans Gheldof en Leen Vanoverbeke, die met quinoa een nicheproduct succesvol op de kaart zetten. De dag werd afgesloten op de Rabarberhoeve, waar tijdens een gezamenlijk etentje nog uitgebreid werd nagepraat.
Netwerk als sterkte
Wat deze dag vooral duidelijk maakte, is dat de opleiding veel verder reikt dan louter kennisoverdracht. Tijdens hun studietijd bouwen studenten relaties op met medestudenten, docenten en afgestudeerden, onder meer via de vele bedrijfsbezoeken. Die contacten vormen later een waardevol netwerk waarop ze kunnen terugvallen. Of het nu gaat om advies bij investeringen, het uitwisselen van praktijkervaring, samenwerking tussen bedrijven of gewoon een luisterend oor: de connecties die ontstaan tijdens de opleiding blijven vaak een leven lang bestaan. In een sector die voortdurend evolueert en waarin uitdagingen zich snel opvolgen, is zo’n netwerk geen luxe, maar een absolute meerwaarde.
Investeren in mensen
Hogeschool Vives zet dan ook bewust in op die verbondenheid. Door praktijkgerichte activiteiten, bedrijfsbezoeken en nauwe contacten met oud-studenten worden bruggen gebouwd tussen generaties landbouwers en ondernemers. De teamdag in de Westhoek was daar een mooi voorbeeld van: een dag vol inspiratie, maar vooral een bevestiging van de kracht van het netwerk dat doorheen de jaren is gegroeid. Een tweetal jaar geleden organiseerde Vives een reünie van de landbouwopleidingen. Ook die activiteit bracht een gigantische groep samen in het Fabriekspand in Roeselare.
Wie vandaag kiest voor een opleiding in de landbouw, kiest dus niet alleen voor kennis en vaardigheden, maar ook voor een gemeenschap. En net dat netwerk kan later van onschatbare waarde blijken: een fundament waarop je als landbouwer je hele carrière kan bouwen.
Geïnteresseerden die de opleiding beter willen leren kennen, zijn welkom op de infomomenten op zaterdagen 9 mei en 27 juni, telkens van 9 tot 13 uur, op Vives-campus Roeselare (Wilgenstraat 32).
