Jérôme Demeyer is enige Belgische fokker van vleesduiven

Vergis je niet: de duiven van Jérôme Demeyer zijn helemaal anders dan degene die we in onze steden of op het platteland tegenkomen. Ze behoren namelijk tot het ras Mirthys. Ze zijn het resultaat van een weloverwogen kruising om een voldoende bevleesd dier te verkrijgen, zonder daarbij hun voortplantingsvermogen uit het oog te verliezen.

In zijn gebouwen heeft de boer 2.200 koppels, verdeeld over volières die plaats bieden aan 30 vleesduiven. En dat duif een geliefd gerecht is tijdens de feestdagen, met een piek op Valentijnsdag, is niet voor niets... Deze dieren hebben iets verrassends!

Trouwe partners

Bij deze soort kiest het mannetje zijn vrouwtje, om vervolgens zijn hele leven met haar samen te leven. Ze zijn dus trouw... maar in beperkte mate. Als het vrouwtje sterft of een probleem krijgt, zoals een gebroken vleugel, zal hij zich namelijk tot een ander vrouwtje wenden. Hij zal echter wel zijn kleine gewoontes behouden. Hij blijft altijd in hetzelfde nest, ook al verandert zijn partner. "Onze verblijven zijn identiek. Als een duif bijvoorbeeld in nest nummer 8 zit, zal hij, zelfs als we van volière veranderen, naar nummer 8 van het nieuwe verblijf gaan", vertelt de duivenfokker.

Bovendien verdelen het mannetje en het vrouwtje de taken onder elkaar. Ze wisselen elkaar af om de eieren uit te broeden en om hun jongen te voeden. Er zijn 2 eieren, die na 18 dagen worden uitgebroed. Tien dagen later zijn de beste koppels al in staat om terug een ei te leggen. Daarom hebben ze 2 nesten, die naast elkaar liggen. In totaal kunnen de best presterende duo's 18 jongen per jaar voortbrengen, hoewel het gemiddelde op 12 jongen ligt.

Elke leeftijd benutten

Om ervoor te zorgen dat ze het nest kunnen verlaten, geven hun ouders hun de juiste voeding. Eerst is dit kropmelk, een zeer rijk voedingsmiddel, waardoor hun nakomelingen in de eerste levensdagen hun gewicht kunnen verdubbelen. Het koppel kiest ook welk voer het meest geschikt is voor de behoeften van de jongen. Hiervoor hebben ze in hun hok 2 soorten voeder. Dat is goed van elkaar gescheiden, zodat ze het graan niet gaan sorteren. Het bestaat uit 80% hele maïskorrels en 20% krachtvoer, dat eiwitten, mineralen en vitaminen bevat.

De jonge duiven blijven 28 dagen in deze nesten. Daarna worden ze geslacht met een levend gewicht van 600 g, ofwel 400 tot 450 g schoongemaakt en geplukt. Hun ouders blijven gedurende 3 tot 4 jaar in deze fokkerij. Op die leeftijd neemt hun vruchtbaarheid af. Ze worden geslacht en kunnen nog steeds worden geconsumeerd. “Ik heb weinig vraag naar reforme duiven. Ik maak er een paar verwerkte producten van, zoals paté. Dat vergt echter veel arbeid, wat uiteindelijk meer kost dan de waarde van de duif. Daarom geven sommige fokkers er de voorkeur aan om ze rechtstreeks naar het verwerkingsbedrijf voor dierlijk afval te sturen. Dat doe ik niet, het doel is om ze zo goed mogelijk te benutten”, geeft Jérôme Demeyer aan.

Na deze periode maakt hij de ruimte volledig schoon en begint hij opnieuw met nieuwe duiven. “Als ik op bepaalde momenten minder vraag heb, zoals in de zomer, zet ik de jonge duiven ongeveer 6 maanden in een van de grootste volières in plaats van ze te slachten en tegen een lage prijs te verkopen. Ik bepaal hun geslacht en ze worden toekomstige fokdieren.” De vervangingen worden uiteraard over een langere periode gespreid, om geen dip in de productie te krijgen.

Levenswijze van duiven respecteren

De specifieke kenmerken van deze dieren hebben Jérôme ertoe aangezet om zich op deze sector te richten. Volgens hem is het een type pluimvee waarmee hij zich kan onderscheiden zonder een industriële fokkerij te worden. “De volières blijven hetzelfde met 30 koppels. We weten trouwens niet hoe we hun rendement zouden kunnen verhogen, bijvoorbeeld door ze 3 eieren te laten leggen in plaats van 2. Bovendien zijn de jonge duiven voor hun overleving afhankelijk van hun ouders. Het zou onmogelijk zijn om de eieren te rapen. Kortom, of we dat nu willen of niet, bij het fokken van vleesduiven is het absoluut noodzakelijk om hun levenswijze te respecteren, dus zoals ze zich in hun natuurlijke omgeving zouden ontwikkelen.

Deze traditionele fokkerij vereist echter een goede dosis toezicht van hun eigenaar. In zijn volières houdt Jérôme Demeyer een oogje in het zeil om te controleren of er bijvoorbeeld geen gevechten, gebroken of doorzichtige eieren zijn, en of er geen sterfte onder de jongen is. "Dit toezicht is van cruciaal belang voor een goed functionerende fokkerij.”

Invloed van verlichting

De fokker kan wel zijn steentje bijdragen om de prestaties van zijn dieren te verbeteren. Hij kan bijvoorbeeld stro geven om ze te stimuleren om sneller eieren te leggen. Hij werkt ook met een verlichtingsprogramma, zodat er geen vermindering van de lichtintensiteit is wanneer de herfst aanbreekt. Anders zouden de vrouwtjes stoppen met eieren leggen. Met deze techniek kunnen hier in elk seizoen jonge duiven worden geboren.

De fokker vangt ook elk jaar de fokduiven, om ze te injecteren met een vaccin tegen paramyxovirus, wat verplicht is. De duiven kunnen deze immuniteit doorgeven aan hun jongen.

Ook over de stalinrichting heeft Jérôme nagedacht. "Het is van gegalvaniseerd plaatstaal en binnenin zit een kartonnen doos. Eén à 2 keer per jaar vervangen we de kartonnen doos en maken we de nestplaats schoon. De duiven staan op roosters, met daaronder een schraapsysteem. Zo kunnen de uitwerpselen en het stro uit het gebouw worden geschoven." Dat organische materiaal kan dan met de andere activiteiten van Jerome worden gerecycled. Hij heeft trouwens ook een twintigtal Bleu du Maine-ooien en hij bewerkt zelf zijn land.

Eigen slachtfaciliteit

Voor zijn stallen en zijn aanpak liet Jérôme Demeyer zich inspireren door enkele bezoeken aan onze Franse buren. Ja, deze zoon van een boer was aanvankelijk niet voorbestemd voor duiven, hoewel de broer van zijn grootvader al wedstrijdduiven fokte. “Mijn ouders hadden een gemengd bedrijf, dat ik niet heb kunnen overnemen.” Desondanks is de landbouwwereld nooit ver weg: hij behaalde een diploma landbouwkunde in Ath. Op een dag stuitte hij op een reportage over duiven, waarin werd uitgelegd dat het mogelijk is om ze zelfs in de winter te kweken. Nadat hij zijn plan liet rijpen, waagde hij zich aan het avontuur en kocht hij 200 koppels.

Terwijl alles goed leek te verlopen, deed zich een probleem voor. De duivenfokker kon zijn dieren normaal gesproken laten slachten in een plaatselijk slachthuis, maar de overeenkomst ging niet door. Hij zat dus met zijn duiven... zonder enige mogelijkheid om ze te laten slachten. Hij had geen keuze: wat een nevenactiviteit had moeten zijn, werd noodgedwongen zijn hoofdactiviteit. Jérôme moest zijn eigen slachtinfrastructuur opzetten, met alle complicaties van dien: financiële investeringen, strikte naleving van de normen van het Federaal Agentschap voor de Veiligheid van de Voedselketen(FAVV), regelmatige en dure controles...

Uiteindelijk werd begin 2018 zijn slachthuis gebouwd en vergund. Het is een ‘droog’ slachthuis, met een afwerking met was. Na het verdoven en uitbloeden worden de vogels geplukt met schijven, die de veren vastklemmen en uittrekken. Dit werk vereist een grote behendigheid van de plukker, om te voorkomen dat de duiven beschadigd raken. Vervolgens worden de karkassen ondergedompeld in was, die is verwarmd tot 65 °C. Als die was hard wordt, kunnen de kleine veren en het dons worden verwijderd. Dit wordt gedaan om een onberispelijke jonge duif te verkrijgen.

Al deze stappen vereisen natuurlijk een flinke hoeveelheid mankracht. “In de fokkerij werk ik alleen. Op slachtdagen komen er ongeveer 4 mensen helpen”, geeft Jérôme nog mee.

Bekend bij de grote namen uit de gastronomie

Elke week worden er tot wel 450 jonge duiven geslacht, zodat deze gepassioneerde duivenfokker zijn leveringen kan uitvoeren. Het is een nauwgezet werk, maar de inspanningen leveren resultaat op. Vandaag de dag is de reputatie van de fokkerij Pigeonneaux des Collines erg hoog en gastronomische chef-koks vertrouwen op hem.

“Ik heb het geluk gehad om samen te werken met grote namen, zoals het Château du Mylord. Dat organiseerde een gastronomisch evenement en chef-koks hebben mijn duif bereid. Over het algemeen veranderen deze etablissementen hun menu's om de 4 tot 6 weken. Wanneer ze mijn gevogelte niet meer aanbieden, reserveren ze het alvast voor het volgende jaar.”

Dat succes is geen toeval. Natuurlijk geven deze koks de voorkeur aan lokale producten, maar dan moet de kwaliteit wel in orde zijn. Met Jérôme Demeyer en zijn combinatie van passie, vakmanschap en nauwkeurigheid kunnen ze er zeker van zijn dat ze aan deze eisen voldoen!

Déborah Toussaint