Passie en gedrevenheid leiden tot Ford & Fiat Dagen
Koen Vander Plaetse en zijn gezin zijn echte liefhebbers van oude tractoren. Ze restaureren en verzamelen ze in gezinsverband, maar organiseren er ook heuse bijeenkomsten rond, zoals de Ford & Fiat Dagen op 22 en 23 augustus in Beernem.
Op het ouderlijke landbouwbedrijf werd met Ford-tractoren gewerkt. Daar ontstond de liefde van Koen Vander Plaetse voor dit merk.
Begin jaren 2000 was er op het werk van Koen (een doe-het-zelfzaak) een klusje waarvan hij de arbeid verlichtte door een oude Ford Dexta-tractor in te zetten. Die werd door Koen geheel opgeknapt en technisch in orde gezet. Daar is de microbe ontstaan voor de restauratie en verzameling van oldtimertractoren.
Restauratie- en verzamelvirus...
Niet enkel Koen raakte hierdoor gefascineerd, ook zijn echtgenote Dorine en hun 2 zonen Bart en Bram raakten besmet met het oldtimervirus. Samen werken ze dan ook gehele restauratieprojecten uit van a tot z. Al doende leren ze, en als ze vast- zitten met iets, kunnen ze beroep doen op bevriende verzamelaars met technische kennis.
De eigen collectie is bescheiden in omvang, maar telt stuk voor stuk ‘speciallekes’ of exemplaren waarvan er niet veel gebouwd zijn. Koen heeft een voorliefde voor de kleine vierwielaangedreven Ford-tractoren. Het bleef niet enkel bij restaureren en verzamelen, ook shows en tractorevenementen woonden het gezin bij.
Zo leerden ze Jaak Vannevel, conservator én stichter van het agrarisch museum de ‘Smoufelbeekhoeve’, kennen. Hij organiseerde jaarlijkse opendeurdagen met telkens een ander thema, waaronder eens het thema Ford-tractoren werd uitgewerkt. Bij Jaak Vannevel raakte het gezin Vander Plaetse dan weer besmet met het virus om ‘tractordagen’ te organiseren. Daarvoor richtten ze zelfs de vzw Ford Tractor Power op.
... leidde ook tot een organisatievirus
In 2016 organiseerde het gezin voor de eerste maal ‘Ford-dagen’ in Donk (Maldegem) samen met Jaak Vannevel. Die stelde hiervoor zijn museum en terreinen ter beschikking, de familie Vander Plaetse stond in voor de praktische organisatie. “Het streefdoel was om toen 100 Ford-tractoren te verzamelen, het werden er 150.
Het idee was om dit om de 5 jaar te organiseren. Een jaarlijkse organisatie zou te zwaar zijn en niet het succes kennen dat het nu kent. Omwille van Covid-19 kon de tweede editie niet doorgaan zoals voorzien in 2021, maar in 2022, met een tussentijd van 6 jaar dus en terug op de terreinen van de Smoufelbeekhoeve.”
Om nu terug op het 5-jaarlijkse schema te zitten, staat de volgende editie gepland op 22 en 23 augustus. De locatie wijzigt ditmaal wel naar een terrein in Beernem met een oppervlakte van 10 ha vlak bij de werkgever van Koen Vander Plaetse. De locatie in Donk werd te klein en/of het event te groot. Er dook ook een parkeerprobleem op. Daarom werd een nieuw terrein gezocht dat het groeiend aantal tractoren kan stallen, maar ook andere landbouwmachines en dat parkeergelegenheid biedt voor de bezoekers.
Nieuw is ook dat het nu een tweedaags event is. “Vorige editie merkten we dat er geïnteresseerden waren die niet op zondag konden komen, maar zaterdag al langskwamen (tijdens de opbouw). Bijkomend kruipt in de organisatie veel werk, alle infrastructuur is ter plaatse, dus kan er makkelijk naar een tweedaags evenement gegaan worden.”
“Uit iedere editie leer je en groei je”, legt Koen uit. “Opmerkingen of werkpunten uit de evaluatie van het voorbije event worden aangepakt.” Hij geeft aan dat het organiseren veel vraagt. Zo’n anderhalf jaar op voorhand wordt gestart en voor de komende editie zijn er een 120-tal vrijwilligers nodig.
Drieledig evenement
De komende editie bestaat uit 3 delen, legt Koen Vander Plaetse uit. Vooreerst verwijst hij naar de New Holland-fabriek in Zedelgem, die in vogelvlucht op zo’n 20 km van het evenementterrein staat. “Die fabriek viert dit jaar haar 120-jarig bestaan. We zitten bij wijze van spreken in de achtertuin ervan, dus dat stuk landbouwgeschiedenis willen we meenemen en in de aandacht zetten. Daarvoor wordt er ingezet op het merk ‘Claeys’ en komt ook de evolutie in oogstmachines bij hakselaars en maaidorsers in beeld die nog steeds in Zedelgem van de band rollen.
Daarnaast hebben we ditmaal naast Ford ook het merk ‘Fiat’ betrokken, om de geschiedenis van het merk New Holland, deel van de CNH-groep, in beeld te brengen.
Het derde deel van het gebeuren ligt niet enkel bij de merken Ford en Fiat, maar heeft tot doel om de evolutie in de landbouw in beeld te brengen. Loonwerkers uit de regio komen hun nieuwste machines tentoonstellen, maar ook oudere werktuigen, onder andere voor de hooibouw en de bodembewerking, zullen te zien zijn. De firma Record uit Maldegem, fabrikant van aanhangwagens, ligt maar op maar een kwartier rijden van hier. Hiervan zullen er enkele historische karren en enkele nieuwe te zien zijn.
De evolutie bij de maïshakselaars zal zichtbaar zijn via een gedragen 1-rijïge versie tot de nieuwste FR zelfrijdende veldhakselaar van New Holland. Ook de evolutie bij het graandorsen wordt uitgebeeld van stationaire dorskasten tot zelfrijders. Het doel is dat deze ook daadwerkelijk in actie treden. Een Ford(son) is vaak gebruikt om conversies van te maken, zoals door County, Roadless, Doe... Ook dat komt tot uiting in Beernem.
“We mikken niet enkel op bezoekers uit de landbouwsector. Geïnteresseerden uit de brede bevolking zijn welkom om (de evolutie in) de landbouwtechniek te ontdekken. Speciaal om hen te bereiken hebben we 30.000 infofolders/flyers laten drukken die we lokaal bedelen. We willen echt de landbouw in een positief daglicht plaatsen.”
Meer dan een statisch gebeuren
Om het niet enkel bij een statische tentoonstelling van tractoren en machines te houden, treden dus enkele dorskasten in actie én wordt er een trekkertrek georganiseerd op het terrein. Er is hier geen wedstrijdformule aan verbonden, het resultaat telt niet mee voor een competitie. “Het opzet is om beweging op het terrein te organiseren en om eigenaren die aanwezig zijn met hun tractoren vermaak te bieden voor de sleepkar.”
De gebroeders Kamiel en Luc Stuer uit Sint-Niklaas komen hiervoor langs met 2 door hen zelf aangepaste sleepwagen, één daarvan is genaamd ‘kleine smurf’. Deze is gebouwd rondom een Ford County 654 tractor en past dus perfect in het thema van de Ford & Fiat Dagen. De specifiek ontworpen sleepwagen kan zowel oldtimertjes van 18 pk aan, als grote, recente mastodonten van 300 pk en meer.
Verzorgd en uitgekiend opzet
De organisator wijst ons op het speciale karakter van de Ford & Fiat-tractordagen. “Wij rangschikken de tractoren op ons terrein volgens bouwjaar en series. We steken structuur in het geheel. Zo komen de evolutie in de tractorontwikkeling en de diverse reeksen mooi tot uiting voor de bezoeker. Ook voor wie niets van tractorgeschiedenis kent, valt het zo toch te verstaan.” Het is een bewuste keuze van de organisator om de lat heel hoog te leggen.
Verzamelaars die met meerdere tractoren komen, kunnen deze niet samen zetten. “Daarom voorzien we veel vrijwilligers op het terrein om het geheel te bewaken. De bedoeling is niet dat iedere bezoekers op alle tractoren kan klimmen, maar wel dat de tractoren terug het evenement verlaten zoals ze gekomen zijn. Het motto is: ‘kijken mag, aankomen niet’. De politie helpt mee een oogje in het zeil te houden, daardoor zal er dus dus extra blauw aanwezig zijn. ‘s Nachts zijn er bewakers versterkt met honden en overdag zijn onze vrijwilligers duidelijk herkenbaar aanwezig via een gele T-shirt. We streven echt structuur, orde en netheid op het terrein na.”
Bart Vander Plaetse wijst ons ook op de veiligheid. “We hebben afzonderlijke zones gecreëerd waar bezoekers lopen, die afgescheiden zijn van de zones waar tractoren rijden. Zo kruisen ze elkaar amper en wordt de kans op risico’s geminimaliseerd.”
Uitgebreid programma
Zowel op zaterdag 22 als zondag 23 augustus bestaat het programma uit de weergave van de evolutie van de landbouw met specifiek de evolutie bij Ford(son)- en Fiat-tractoren. Op beide dagen zijn er een tractorpulling met oldtimertractoren en demonstraties van stationaire dorskasten. Op zaterdagnamiddag start rond 14.30 uur een rondrit die net geen 40 km lang is en die een tussenstop bevat. Op het terrein zullen ook een touwdraaier aanwezig zijn en enkele verkoopstanden met miniaturen en folders.
Op zondag wordt een becommentarieerd defilé voorzien met de Ford(son)- en Fiat-tractoren. In totaal worden er zo’n 500 tractoren verwacht. Dat zijn er heus al wat meer dan de 300 tractoren die tijdens de editie van 2022 werden geteld. “We hebben gemerkt dat oldtimerverzamelaars tijdens de vorige evenementen zijn langsgekomen als bezoeker en zagen dat het een degelijk opzet was. Daar zijn ze geprikkeld om een volgende keer zelf deel te nemen. Zo groeit het evenement”, legt Koen Vander Plaetse uit.
Hij merkt op dat het echt leuk is om zo’n evenement te organiseren én bij te wonen. “Je legt veel contacten, zelfs internationaal, en gelijkgezinden ontmoeten elkaar op het terrein. Soms kennen ze elkaar enkel van onlinecontacten, dan is het fijn om elkaar in levende lijve te zien te midden van de tractoren waarvoor de passie gedeeld wordt.”
De Ford & Fiat Dagen hebben ook een mooi karakter, de opbrengst van het evenement wordt immers gebruikt om 2 goede doelen te steunen, namelijk het kinderkankerfonds en de vzw Peacock. Deze verenigingen zetten zich onder andere in om families te steunen die geconfronteerd worden met deze ziekte. We kunnen nog meegeven dat de toegang 7 euro per persoon bedraagt en dat kinderen onder de 12 jaar gratis naar binnen kunnen. De locatie ligt langsheen de Sijselestraat 56 in 8730 Beernem.
