Eerste geval van westnijlvirus bij paard in België vastgesteld
Het Federaal Agentschap voor de Veiligheid van de Voedselketen (FAVV) meldt een eerste besmetting met het westnijlvirus (WNV) bij een paard in ons land. Het paard vertoonde sterke neurologische symptomen en werd daardoor geëuthanaseerd. Verder onderzoek door Sciensano bevestigt de aanwezigheid van het westnijlvirus.
Op 4 augustus werd het paard in de omgeving van Brussel geëuthanaseerd. Uit onderzoek bleek dat het dier besmet was met het westnijlvirus. "Dit geval is niet ontdekt via een bewakingssysteem, maar door een dierenarts die bij het zien van een ziek paard de juiste diagnose stelde”, benadrukt de voorzitter van de paardensectie van de UPV (Union Professionnelle Vétérinaire, de vereniging van Waalse dierenartsen) Pierre Paindaveine.
Paardeneigenaren hoeven geen noodmaatregelen te treffen, stelt de UPV gerust. De aanbevelingen tegen muggen blijven dus ongewijzigd, waaronder het verwijderen van stilstaand water rond de stallen, het gebruik van toegestane insecticiden en het raadplegen van een dierenarts bij tekenen van zwakte of coördinatiestoornissen.
Virus gedragen door muggen en wilde vogels
Eerder werd al circulatie van het virus bij wilde vogels in België vastgesteld. In de voorbije maanden werden besmette wilde vogels gedetecteerd in Gembloux, Schaarbeek en Kapellen. Dit toont aan dat het virus circuleert in ons land en dat meer besmettingen tijdens het huidige muggenseizoen (van mei tot oktober) mogelijk zijn.
Het virus wordt van nature gedragen door muggen en wilde vogels, waarbij vogels als reservoir fungeren en meestal geen ziektetekens ontwikkelen. Paarden en mensen kunnen besmet raken na een beet van een besmette mug, maar worden beschouwd als zogenaamde ‘doodlopende gastheren’: zij spelen geen rol in de verdere verspreiding van het virus. Het westnijlvirus wordt dus niet rechtstreeks van paard op paard of van paard op mens overgedragen.
Het westnijlvirus is in de voorbije jaren ook in de buurlanden en in veel andere regio’s in Europa aangetoond. Het is dus geen verrassing dat dit virus nu ook in ons land wordt opgemerkt.
Eind juli WHO waarschuwde de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) al voor een stijgend aantal gevallen van het westnijlvirus in Europa.
Wat is het westnijlvirus?
Het westnijlvirus is een virus dat wordt overgedragen door besmette muggen, vooral van het geslacht Culex. Paarden en mensen zijn het meest gevoelig voor de ziekte en kunnen in uitzonderlijke gevallen een ziektebeeld ontwikkelen.
De meeste besmette paarden vertonen geen ziekteverschijnselen; meer dan 80% van de infecties verloopt zonder symptomen. Als er wel symptomen optreden, dan kunnen die variëren van koorts, lusteloosheid en verminderde eetlust tot neurologische verschijnselen zoals evenwichtsproblemen, spiertrillingen, spierzwakte of verlamming. Bij paarden die neurologische symptomen ontwikkelen, kan de aandoening ernstig zijn.
Bij de mens verlopen ook circa 80% van de infecties asymptomatisch. Ongeveer 20% van de besmettingen gaan gepaard met griepachtige symptomen die na 7 tot 10 dagen verdwijnen. In zéér uitzonderlijke gevallen (slechts 0,1% van de besmettingen) kan westnijlkoorts aanleiding geven tot de ontwikkeling van een hersenontsteking met soms dodelijke afloop.
Waakzaamheid in de paardensector
Omdat het westnijlvirus tijdens de actieve muggenperiode van mei tot oktober kan circuleren, riep de nationale werkgroep WNV, waarin onder meer het FAVV, de gezondheidsdiensten en Sciensano vertegenwoordigd zijn, reeds begin deze zomer dierenartsen en de paardensector op om extra waakzaam te zijn voor mogelijke besmettingen. Daarbij werd gevraagd om het westnijlvirus op te nemen in de differentiële diagnose bij paarden met neurologische symptomen en verdachte gevallen meteen te melden aan het FAVV.
Preventie is belangrijk
Er worden geen maatregelen opgelegd bij een besmetting met westnijlkoorts. Het is dus vooral belangrijk om paarden preventief te beschermen. Een goede bescherming bestaat onder meer uit het beperken van blootstelling aan muggen. Voor paarden kan dit door het gebruik van insectenwerende middelen, minder buitenactiviteiten op de momenten van de dag waarop de muggen het actiefst zijn en het dragen van beschermend deken. Ook is preventieve vaccinatie tegen het westnijlvirus mogelijk. Die vermindert de kans op ernstige ziekte en neurologische klachten aanzienlijk. In België zijn hiervoor momenteel 2 vaccins beschikbaar.
Meer informatie vind je hier.
