Clarebout Potatoes overweegt om fabriek in Moeskroen te sluiten
Aardappelverwerker Clarebout Potatoes wil zijn productiesite in Moeskroen mogelijk sluiten. Daardoor zouden de banen van 392 werknemers bedreigd zijn. Het voorstel kadert binnen een bredere inspanning van het bedrijf om de productiecapaciteit af te stemmen op de marktvraag en het concurrentievermogen van de bedrijfsactiviteiten op lange termijn te ondersteunen.
Clarebout Potatoes, de grootste producent van diepvriesfrieten in Europa, kwam in juli 2025 in handen van het Amerikaanse voedings- en landbouwbedrijf Simplot.
De vestiging die Clarebout wil sluiten, Moeskroen 1, is de kleinste van de groep en werkt volgens het bedrijf met oudere installaties. Daardoor ligt de kost per ton hoger en is de efficiëntie lager dan in de andere productievestigingen van de groep.
‘Een ramp’
De burgemeester van Moeskroen Ann Cloet (Les Engagés) noemt de sluiting van de Clarebout-fabriek ‘een ramp’ voor haar stad. “Ik viel om van verbazing toen ik het nieuws hoorde. Er was geen enkel voorteken.”
Vlogens Cloet is Clarebout ‘een van de grootste werkgevers’ van Moeskroen. Door de sluiting dreigen bijna 400 jobs verloren te gaan. “Het bedrijf biedt werk aan talrijke gezinnen en mijn gedachten gingen meteen naar hen uit.”
De burgemeester wil de directie van Clarebout ontmoeten in gesprek gaan over de plannen. “Ik ben van plan om contact met hen op te nemen en ze zo snel mogelijk te ontmoeten”, luidt het. “Het gaat om een brutale beslissing en we willen bekijken of die niet enigszins kan worden verzacht. Ik wil begrijpen wat de aanleiding is tot een dergelijke beslissing en hoe die zal worden uitgevoerd.”
Productiecapaciteit overstijgt verwachte vraag
Als reden voor de mogelijke sluiting van de site in Moeskroen verwijst het aardappelverwerkend bedrijf naar ‘aanhoudende uitdagingen’, waaronder overcapaciteit, toenemende concurrentie en stijgende kosten in de markt van diepgevroren aardappelproducten. De productiecapaciteit van Clarebout Potatoes overstijgt momenteel de verwachte vraag met ongeveer 14 tot 20%, terwijl het bedrijf de vaste kosten blijft dragen die gepaard gaan met hogere productievolumes.
Het voorstel met betrekking tot Moeskroen 1 heeft tot doel de productiecapaciteit beter af te stemmen op de vraag, ter ondersteuning van het concurrentievermogen en de continuïteit van de bedrijfsactiviteiten op lange termijn. Clarebout Potatoes wil intussen blijven investeren in de andere vestigingen binnen zijn netwerk om de efficiëntie te verbeteren, de productkwaliteit verder te verhogen en toekomstige groeikansen te ondersteunen.
Informatie- en consultatieprocedure
De sluiting is nog niet definitief beslist. Eerst start de wettelijk verplichte informatie- en consultatieprocedure met de vakbonden, waarbij mogelijke alternatieven kunnen worden onderzocht. Als de sluiting wordt bevestigd, zullen de productieactiviteiten op de site van Moeskroen 1 geleidelijk worden afgebouwd.
Clarebout Potatoes beseft dat dit voorstel onzekerheid creëert voor de werknemers en hun gezin. “We engageren ons om op een open, respectvolle en zorgzame manier in dialoog te gaan met de werknemers en hen zo goed mogelijk te ondersteunen doorheen het hele proces. Meer informatie zal worden gedeeld naarmate het proces vordert”, klinkt het.
De christelijke vakbond zegt zoveel mogelijk banen te willen redden. Indien een sluiting onvermijdelijk blijkt, wil de bond met de directie bekijken of er werknemers in andere vestigingen van Clarebout aan de slag kunnen. Het is nog niet duidelijk wanneer vakbonden en directie elkaar voor het eerst ontmoeten om over de intentie tot sluiting te spreken.
