TechTuin: studenten zoeken mee naar oplossingen voor landbouw
Twaalf studenten zochten in de vakantie 1 week lang naar nieuwe oplossingen voor problemen in de landbouw. Ze kwamen in het project TechTuin op de proppen met een pomp die zonder elektriciteit water uit een beek haalt, een verplaatsbare ‘vertical farm’ en een voederhuisje dat enkel de juiste vogels lokt.
TechTuin is een innovatief STEM-traject van Techniekacademie, de onderzoeksgroep Smart Farming van Hogeschool Vives, De Heerlijkheid van Heule en STEM Neteland. Jongeren ontdekken er niet alleen hoe technologie werkt, maar vooral wat je ermee kan realiseren.
De Heerlijkheid van Heule
De 12 studenten werden vooraf 1 dag ondergedompeld in de actuele uitdagingen van de land- en tuinbouw bij Inagro, waar ze kennismaakten met onder meer insectenkweek, wiedrobots, precisielandbouw en aquaponics. Boer Niels van De Heerlijkheid van Heule, een ecologisch bedrijf in de buurt van Kortrijk, fungeerde als gastheer voor deze TechTuin. Ook hij gaf enkele voorzetten voor uit te werken ideeën. Hoewel het tijdens de uitwerking van de projecten (en zeker bij de voorstelling eind augustus) flink regende, ging daarbij veel aandacht naar de voorbije droogte. De jongeren – van 13 tot 17 jaar oud - gingen aan de slag met sensoren, microcontrollers, elektronica en programmeren. Ze bouwden prototypes en testten wat ze zelf gebouwd hadden.
Autonome pomp
Een eerste project dat ze met een groepje uitwerkten, was de autonome beekpomp. Die werkt zonder elektriciteit of dieselmotor, maar op windenergie. Het uit de beek of uit een poel opgepompte water gaat van een tank via druppelirrigatie naar de planten. Dat is een degelijk concept, want op een afgelegen akker is het inderdaad vaak niet mogelijk om een elektrische of dieselmotor te plaatsen. Of het concept te rijmen valt met de nog steeds niet opgeheven captatieverboden in Vlaanderen, is niet duidelijk.
’Vertical farming’ op wieltjes
Een tweede concept was de verplaatsbare vertical farm. Vertical farming is geen nieuw gegeven, maar het verplaatsbare buitenmodel van de studenten heeft een aantal interessante punten. Het water vloeit constant door de profielen, wordt onderaan opgevangen en gaat met een autonome pomp terug naar boven, waar de cyclus herbegint. De installatie heeft geen stekker voor elektriciteit en rolt op wieltjes. Ze kan volgens het seizoen of zelfs per moment van de dag heel eenvoudig verplaatst worden naar de plek waar er het meeste zonlicht is. Een bijkomende mogelijkheid zou kunnen zijn dat er onderaan een grotere opvangbak komt waarin vissen gehouden worden, zodat de mest van de vissen ingezet wordt als bemesting voor de planten.
Automatische vogelvoederinstallatie
Een derde concept was de automatische vogelvoederinstallatie. Enkel wanneer een vogel landt op de voederplank, wordt er een kleine dosis granen gelost. ’s Nachts – als er ongedierte op pad is – wordt er geen voeder beschikbaar gesteld. Er zou dan een luik tevoorschijn kunnen komen, zodat enkel vogels het voer vinden. De studenten bouwden niet enkel de zelf bedachte constructie, maar namen ook het afregelen en programmeren van de voedergift voor hun rekening. De studenten denken nog aan het bevoordelen van de juiste vogels, door ze te herkennen met bijvoorbeeld camera’s of via het gewicht of via het geluid van hun gezang, maar zover zijn ze niet geraakt bij de uitwerking. Ze zouden dan de samenstelling of de hoeveelheid van het vogelvoer willen kunnen aanpassen aan de graad van ‘nuttigheid’ van de vogelsoort die op de voederplank landt. Het idee werd hun ingegeven toen boer Niels vertelde hoe de rupsen van het koolwitje zich volvreten aan zijn jonge bloemkoolplantjes. Ook de recente uitbraken van ziektes bij vee door knutten (kleine muggen) hadden hier een inspiratie kunnen zijn.
Ook voor meisjes
De 12 studenten waren aangenaam verrast dat ze ‘echte’ oplossingen mochten bedenken en realiseren voor ‘echte’ problemen. Deze week ging verder dan ‘wat knutselen’ en met een paar aanpassingen zijn hun concepten zo goed als bedrijfsklaar. Volgend jaar komt er een vervolg op deze TechTuin. De organisatoren hopen dat er zich voor de volgende editie ook een paar meisjes zullen inschrijven.
