Het bedrijf, dat sinds haar ontstaan in 1955 gevestigd is in de Kalmthoutse wijk Achterbroek, heeft nog een omgevingsvergunning tot 2026. Ondanks de talrijke en jarenlange inspanningen van het bedrijf, blijkt na uitvoerig onderzoek dat een hervergunning met de verstrengde regelgeving weinig kans maakt.
Om de toekomst van het bedrijf te verzekeren, wordt daarom beslist om op korte termijn om te schakelen naar een valorisatie- en inpakbedrijf, met een herlocalisatie van de activiteiten op langere termijn.
Forse productiekrimp in Europa
Noordvlees Group werd opgestart in 1955 door Stan Van Gool in het Kalmthoutse Achterbroek en verder uitgebouwd door de familie Van Gool. Het bedrijf vormt bijna 70 jaar een gevestigde waarde in de Belgische vleesverwerkende industrie. Het varkensslachthuis in Kalmthout was de essentiële schakel tussen boer en bord. Het bedrijf levert kwaliteitsvol varkensvlees over de hele wereld. De forse groei die het gedurende vele tientallen jaren kon laten optekenen werd de voorbije jaren echter doorkruist door sectorale obstakels.
België werd in 2018 getroffen door de Afrikaanse varkenspest, waardoor de export buiten Europa en naar China in het bijzonder, tot stilstand kwam. Ook de covid-pandemie, gevolgd door de fors gestegen energieprijzen door de oorlog in Oekraïne, zorgden voor extra moeilijkheden. Bovendien nam de Vlaamse regering het besluit om de varkensstapel met 30% te reduceren tegen 2030.
Deze omstandigheden leidden ertoe dat er de dag van vandaag al 25% minder varkens geslacht worden dan 3 jaar geleden. Ook Noordvlees Group moest zijn slachtactiviteiten reduceren. In heel Europa zal de tendens naar een verlaagde productie van varkensvlees zich de komende jaren verder doorzetten.
Nieuwe omgevingsvergunning maakt weinig kans
De huidige omgevingsvergunning van het bedrijf voor de activiteiten in Kalmthout loopt tot 2026. Voor de aankomende aanvraag voor een nieuwe omgevingsvergunning evalueerde de directie de verschillende toekomstvisies voor haar activiteiten. “Alle opties werden grondig en langdurig bestudeerd, met inachtname van alle factoren die vandaag een rol spelen. Zowel de toekomst van onze medewerkers, de economische haalbaarheid voor het bedrijf in de krimpende Europese markt door de verstrengde Europese regelgeving, maar ook de impact op het milieu en onze nabije omgeving en de maatschappelijke bijdrage op de lange termijn, werden uitvoerig bestudeerd, besproken en afgewogen”, aldus co-CEO’s Dirk Nelen en Peter Willemen.
Steeds strengere milieunormen
“Vele tientallen jaren hebben we miljoenen geïnvesteerd om ons bedrijf duurzaam en economisch verantwoord te kunnen laten groeien in lijn met de steeds strenger wordende milieunormen en in harmonie met onze omgeving. We durven te stellen dat we daar tot op vandaag mooi in geslaagd zijn. Dankzij voortdurende investeringen in talrijke vernieuwingen, verbeteringen en innovaties, een optimale samenwerking met de overheden, transparant overleg met de buurtbewoners durven we zelfs stellen dat we een voortrekkersrol genomen hebben in het milieubewust harmonieus samenleven van buurt en bedrijfsactiviteiten”, stellen Dirk Nelen en Peter Willemen.
“We weten uiteraard ook dat de huidige, op veel vlakken al heel verregaande, wetgevende normen enkel nog zullen verstrengen in de toekomst. Een hervergunning van onze site in Kalmthout maakt onvoldoende kans op goedkeuring. Als we ons bedrijf een toekomst willen geven, moeten we ook durven toegeven dat onze huidige slachtactiviteiten op de site in Kalmthout geen toekomst hebben. Wij hebben beslist dat een transformatie van het bedrijf op korte termijn en een herlocalisatie op langere termijn de beste keuze is,” aldus nog Nelen en Willemen.
Slachtactiviteit naar Oevel
Daarom stopt de groep met haar slachtactiviteiten in Kalmthout, met 27 september 2024 als laatste slachtdag. De slachtactiviteiten worden dan overgebracht naar het moderne slachthuis van Sus Campiniae op het industrieterrein van Oevel. Sus Campiniae is mee opgericht door de Noordvlees Group, maar maakt geen deel uit van het bedrijf.
Het slachtcijfer blijft onveranderd op het huidige cijfer, maar door de overbrenging naar het slachthuis van Oevel zal het slachtproces nog duurzamer verlopen dan in Kalmthout. Enkel de activiteiten van het slachten van varkens en het verladen van de karkassen worden gestopt in Kalmthout. De overige activiteiten van Noordvlees Group worden verdergezet en uitgebreid.
Herlocalisatie op langere termijn
Zowel de aankoop van levende varkens als de verkoop van karkassen en bijproducten zullen voortaan de kern van de activiteiten vormen. Hierbij zal Noordvlees Group de valorisatie- en inpakafdeling van de bijproducten uitbreiden. Deze activiteiten van het bedrijf zullen op termijn worden geherlocaliseerd naar de site van familiebedrijf Benmar in Brecht. Benmar beschikt over de juiste accommodaties, koelcapaciteit en exportvergunningen.
Transportfirma Euforbia, dat koeltransporten aanbiedt aan tal van klanten uit de voedingssector, blijft actief. De Vleeshal, de bekende beenhouwerij van het bedrijf, zal eveneens verder blijven werken. Noordvlees Group gaat voor deze beenhouwerij op termijn wel op zoek naar een nieuwe locatie in Kalmthout.
Werkgelegenheid behouden
Noordvlees Group engageert zich tot verdere werkgelegenheid van alle medewerkers. Dit geldt voor medewerkers van de aankoop- en verkoopdiensten en bijhorende administratie, de Vleeshal, de transporttak Euforbia en de valorisatie- en inpakafdeling, die Noordvlees Group wil uitbreiden. Voor de medewerkers van de slachtgebonden activiteiten is er verdere werkgelegenheid in de versnijding, de uitgebreide valorisatie- of inpakafdeling, diepvries, verlading of in randactiviteiten.
Bedrijfsterrein wordt woonsite
De site van het bedrijfsgebouw bevindt zich in een woonwijk die ontstond rond de initiële activiteiten van oprichter Stan Van Gool. Na het verdwijnen van de slachtactiviteiten op de site dit jaar zal het bedrijf de herlocalisatie naar de site in Brecht voorbereiden. De volledige site van het slachthuis zal op termijn worden ontwikkeld als woonsite.
