Waste2func produceert bioplastic en zeep uit voedselafval en afgekeurde groenten en fruit

Waste2func, een Europees project door Bio Based Industries Consortium Joint (BBI-JU) gefinancierd, heeft een budget van 6,7 miljoen euro gekregen om een platform te bouwen voor het efficiënt inzamelen van voedselafval van de landbouw, de voedingsindustrie, supermarkten, veilingen en restaurants.

Waardevolle grondstoffen

Vandaag worden deze voedselresten vaak weggegooid, op het veld achtergelaten of verbrand en hebben ze dus geen waarde. Dankzij Waste2func worden ze wel waardevolle grondstoffen, die via industriële biotechnologie kunnen worden omgezet in bioplastics en biosurfacanten, met toepassingen in cosmetica en verzorgingsproducten.

Het project brengt 12 partners uit 5 landen samen en omvat kmo’s, grote ondernemingen als Croda, Evonik en Ecover, onderzoeksinstituten en landbouworganisaties. Het platform zal de CO2-uitstoot van deze productieprocessen met minstens 20% verminderen, de waarde van afval met een factor 2-10 verhogen en jobs creëren in ons land en in Europa.

Onnodige uitstoot

Op dit moment hebben voedselreststromen, zoals groenten en fruit die niet voldoen aan de normen, of slechte batches van voedselverwerkende bedrijven die niet meer kunnen worden verkocht, vaak geen potentiële valorisatie. Daardoor rotten ze gewoon weg op het veld, worden ze weggegooid of zelfs verbrand. Dit leidt tot onnodige CO2-uitstoot, die kan worden vermeden.

“De uitstoot kan vermeden worden door deze stromen om te zetten in hoogwaardige producten”, zegt Sofie Lodens, projectcoördinator binnen Bio Base Europe Pilot Plant in Gent.

TripleW, een Israëlisch/Belgische kmo, Universiteit Gent en Bio Base Europe Pilot Plant ontwikkelden technologie om gemengde partijen voedselafval om te zetten in functionele ingrediënten: meer specifiek in melkzuur en microbiële biosurfacanten.

Die kunnen op hun beurt respectievelijk worden gebruikt voor de productie van bioplastics en als ingrediënt van huishoudproducten, shampoo, cosmetica... “Waste2func zal een logistiek platform bouwen om het landbouw- en voedselafval in te zamelen en om de conversietechnologie op grote schaal te demonstreren”, aldus Sofie Lodens.

Passende vergoeding

De eerste uitdaging is het opzetten van een logistiek platform dat een efficiënte inzameling van niet-gebruikte voedselreststromen mogelijk maakt. Het project zal daarvoor een registratiewebsite en app ontwikkelen waarmee voedselreststromen uit de landbouw en de voedselindustrie kunnen worden geregistreerd voor inzameling door een afvalinzamelaar.

Landbouwers zullen intensief worden geraadpleegd over hoe het project de inzameling van dergelijke voedselresten de moeite waard kan maken en over welke vergoeding daarvoor moet worden gegeven. Op die manier wordt gekeken naar een nieuw verdienmodel voor landbouwers. Daarnaast zal overleg plaatsvinden over de beschikbaarheid van deze reststromen, zowel bij landbouwers als bij de (voedsel)industrie.

“12 partners uit 5 landen, waaronder verschillende kmo’s en 3 grote bedrijven, zijn erbij betrokken om het verzamelde afval om te zetten in hoogwaardige producten. TripleW start binnenkort met de eerste melkzuurproductierondes in hun demonstratiefabriek op de site van Group Op de Beeck in Kallo. Universiteit Gent en Bio Base Europe Pilot Plant hebben onlangs het spin-offbedrijf Amphi-star opgericht om hun technologie voor de productie van microbiële biosurfactanten op de markt te brengen”, duidt Sofie Lodens.

De functionele ingrediënten die binnen het project worden geproduceerd, worden vervolgens getest en geëvalueerd in eindproducten door grote bedrijven als Enovik, Croda en Ecover.

Duurzamere industrie

Het uiteindelijke doel aan het einde van het project is zicht te krijgen op de mogelijkheid om op een duurzame en economisch rendabele manier een bioraffinaderij op te zetten waarin functionele moleculen gemaakt kunnen worden uit al dit ingezamelde voedselafval.

Deze functionele moleculen kunnen vervolgens worden gebruikt als bouwstenen voor bioplastics en als ingrediënten in cosmetica, in biologische wasmiddelen en in tal van andere toepassingen. Waste2func zal bijdragen aan een duurzamere industrie door gebruik te maken van hernieuwbare bronnen en door zijn circulaire aanpak.

Minder CO2-uitstoot

Het gebruik van hernieuwbare bronnen door Waste2func zal de CO2-uitstoot met minstens 20% verminderen in vergelijking met de huidige productieprocessen van deze moleculen. Het zal ook de waarde van afval met 2-10 verhogen en zal (hightech) jobs creëren voor de primaire en downstreamsector in België en Europa.

Waste2func wordt mogelijk gemaakt dankzij financiering van de BBI-JU, het wordt gecoördineerd door de Belgische open access pilootfaciliteit voor ontwikkeling en opschaling van biogebaseerde processen Bio Base Europe Pilot Plant.

Deelnemende partners

De andere partners in dit project zijn: Inbio.be, City University of Hong Kong, TripleW, Ecover, Boerenbond, Organic Waste Systems, Arche Consulting, Groep Op de Beeck, Croda, Evonik en NNFCC.

Het project eindigt in november 2024. Het totale projectbudget is 13,9 miljoen euro, waarvan 6,7 miljoen euro budget van BBI-JU.