Proefstation voor de Groenteteelt en Proefcentrum Hoogstraten willen fuseren tot Harvestis
De praktijkcentra Proefcentrum Hoogstraten (PCH) en Proefstation voor de Groenteteelt (PSKW) willen op 1 januari 2026 fuseren tot Harvestis. Op dinsdag 25 maart ondertekenden de leden van beide bestuursorganen en de directeuren van BelOrta en Coöperatie Hoogstraten hierover een intentieverklaring.
Circa 1 jaar geleden kondigden Proefcentrum Hoogstraten in Meerle en Proefstation voor de Groenteteelt in Sint-Katelijne-Waver aan om de mogelijkheid tot een versterkte samenwerking te onderzoeken en hiervoor verkennende gesprekken te starten. Na een intensief maar positief traject, bleken er voldoende overeenkomsten te zijn om over te gaan tot een eengemaakte organisatie. Met de intentieverklaring die op 25 maart werd ondertekend beogen beide organisaties al een solide basis vast te leggen met het oog op de start van een formeel fusietraject. In de intentieverklaring. werden al een aantal bestuurlijke zaken vastgelegd. Vanaf 1 januari 2026 willen de 2 praktijkcentra als 1 organisatie verder gaan onder de naam Harvestis.
Samenwerking rond glasgroentenonderzoek
PCH en PSKW hebben al vele jaren een sterke samenwerking opgebouwd, vooral op het gebied van glasgroentenonderzoek. Deze samenwerking strekt zich uit over diverse projecten, gezamenlijke technische comités, Aghrant-initiatieven, Proeftuinnieuws… Met Harvestis – of voluit Horticultural Applied Research for Vegetables and Strawberries, Innovation and Science – zetten beide praktijkcentra nu een volgende belangrijke stap om de telers en bij uitbreiding de bredere groente- en aardbeiensector nog beter te ondersteunen in de talrijke uitdagingen waarmee die geconfronteerd wordt.
Hoogwaardig toegepast onderzoek en kennisopbouw
“Na een intensief traject werd duidelijk dat een eengemaakte organisatie belangrijke voordelen zou bieden voor de organisaties an sich, en meer nog voor onze belangrijkste doelgroep: de groente- en aardbeientelers”, zegt Els Berckmoes, directeur van het PSKW. “Zo bouwden beide centra door de jaren heen belangrijke expertise uit op het vlak van innovatie, bemesting, energie, duurzaam watergebruik, automatisatie … Door deze expertises én de state-of-the-art-infrastructuur van beide organisaties verder te bundelen, creëren we een enorme meerwaarde voor het praktijkonderzoek. Naast onze gezamenlijke activiteiten binnen het glasgroentenonderzoek hebben we als centra ook onze specialisaties: PSKW excelleert in vollegrondsgroenten- en bladgroentenonderzoek, terwijl PCH sterk gespecialiseerd is in aardbeienonderzoek. Als je dit allemaal bij elkaar legt, kom je tot een toekomstbestendige organisatie die een leidende rol kan spelen binnen het vertalen van wetenschappelijke inzichten naar hoogwaardig, innovatief, praktijkgericht onderzoek waar de telers letterlijk en figuurlijk de vruchten van zullen plukken. Daarom ook de naam Harvestis. A better Harvest through Innovation and Science”, aldus Berckmoes.
Telers blijven centraal staan
Beide partijen stappen met 2 grote doelen in dit nieuwe verhaal. “Allereerst ligt de focus op het verder professionaliseren van de interne organisatie en het bundelen van expertises”, vult PCH-directeur Tom Van Delm aan. “Door dit streven naar efficiëntie en onze sterktes optimaal te benutten zullen we een telergerichte, betrouwbare kennispartner zijn binnen de groente- en aardbeiteelt. Nog meer dan we momenteel al zijn. Door onze interne organisatie verder te professionaliseren, zetten we daarnaast ook extern gerichte stappen vooruit. Deze samenwerking stelt ons in staat om gezamenlijke uitdagingen in het veranderende en competitieve internationale onderzoekslandschap nog beter het hoofd te bieden en zo een waardevolle partner te zijn voor onze stakeholders. Beide centra hebben hun toekomststrategieën ontwikkeld met vergelijkbare ambities en aanpak, waardoor het bundelen van krachten en het creëren van synergie tot een belangrijke meerwaarde zal leiden. Het vergroten van de externe slagkracht gaat hand in hand met het behouden van huidige sterktes, zoals telerbetrokkenheid op inhoudelijk en bestuurlijk niveau zoals lokale verankering op 2 locaties, en een sterke link met Coöperatie Hoogstraten en BelOrta.”
Klaar voor de toekomst
Volgens Van Delm hebben de verregaande gesprekken en discussies al gezorgd voor heel degelijke fundamenten om op verder te bouwen. “Op het vlak van missie, visie, strategie en ambities is ons plan duidelijk. Maar de nodige juridische stappen moeten correct worden gezet en ook operationeel moeten er aanpassingen gebeuren. Dat gaat vooral over de integratie van teams en IT-systemen. Verder zullen we ook actief inzetten om onze 2 teams kennis met elkaar te laten maken én met de organisaties” vertelt Van Delm.
De proefcentra volgen nu een duidelijk plan. “In december willen we alles officialiseren, om op 1 januari onder de nieuwe naam Harvestis door het leven te gaan. We hebben het volste vertrouwen in wat komt. Met sterke fundamenten en een sterk, getalenteerd team zijn we volledig klaar voor de toekomst”, vult Berckmoes aan.
Ook Coöperatie Hoogstraten en BelOrta, die historisch sterke banden hebben met de proefcentra, ondersteunen de fusie en de gezamenlijke ambitie om de tuinbouwsector verder te versterken. Samen leggen ze de fundamenten voor een toekomstgerichte, innovatieve tuinbouwsector, waarbij de bundeling van krachten en kennisdeling de sector voorbereidt op de uitdagingen van morgen.
