IYC (8): “Investeringswil bij landbouwers neemt opnieuw toe”
Als coöperatieve bank is Crelan een opvallende speler in de Belgische bankwereld. “Onze roots liggen in de landbouw en daar zijn we fier op”, klinkt het. “We zijn niet voor niets al bijna 50 keer hoofdsponsor van de Beurs van Libramont.”
Isabelle D’haeninck (ID) is directeur Cooperative Bank Office bij Crelan en leidt er het team dat de coöperatieve lijnen van de bank uitzet. We treffen haar samen met Vincent Van Zande (VVZ), directeur Marketing en Communicatie bij Crelan, op de landbouwbeurs van Libramont, waar deze bank als hoofdsponsor een niet te missen aanwezige is.
Financiële ondersteuning van de landbouwsector
Waar liggen de roots van Crelan?
ID: Alles begon in 1937, toen het Nationaal Instituut voor Landbouwkrediet (NILK) opgericht werd. De bedoeling was om de landbouwsector financieel te ondersteunen. In de jaren 60 kwamen daar de coöperatieve spaarkassen bij en werd de grondslag voor de coöperatieve werking gelegd.
Om een lang verhaal kort te maken werd in 2015 een grote verandering ingezet door de regionale spaarkassen te fusioneren tot CrelanCo, de coöperatieve vennootschap die vandaag nog steeds de enige aandeelhouder is van Crelan. Recent ging Crelan ook een partnerschap aan met de coöperatieve bank Crédit Agricole. Zodra dit gefinaliseerd is, zal de Franse partner 9,9% van de aandelen in handen hebben en CrelanCo 90,1%.
Coöperant worden bij een bank
Wat onderscheidt een coöperatieve bank van reguliere banken?
ID: Onze strategie is volledig gebaseerd op coöperatieve waarden. Nabijheid tot onze coöperanten en klanten is heel belangrijk. Daarom zetten we sterk in op lokale agentschappen die hun klanten begrijpen. Crelan investeert het spaargeld van haar klanten terug in projecten die de Belgische economie steunen, ook dat is nabijheid.
Daarnaast moeten we uiteraard winst maken, maar dat doen we eerder via winstoptimalisatie dan -maximalisatie. We willen op lange termijn kunnen investeren in de toekomst van de bank, eerder dan op korte termijn straffe cijfers te realiseren.
Waarom zouden mensen coöperant willen worden bij Crelan?
ID: We zetten in op 3 thema’s.
Ten eerste engageren we ons maatschappelijk door via CrelanCo Foundation diverse sociale projecten te steunen die onze leden hebben voorgedragen. Die projecten worden beoordeeld door een comité van coöperanten. We steunden zo al heel wat lokale projecten op het vlak van sociale inclusie, opleiding en ontwikkeling en duurzaamheid.
Bovendien hebben we ook een Leerstoel aan de UGent en aan de ULiège Gembloux Agro Biotech, waarmee we het wetenschappelijk onderzoek naar de duurzame transitie en innovaties in land- en tuinbouw steunen. Daarnaast is er de participatie die we onze leden bieden. Deelnemen aan de algemene vergadering, onze nieuwsbrieven, diverse evenementen van CrelanCo Connect…
Tot slot kunnen onze leden ook rekenen op voordelen bij bancaire producten en op een deel van de winst die we realiseren. De laatste jaren konden we een dividend van zo’n 4,25% uitkeren.
Betrokkenheid vergroten
Hoe zorg je er als bank voor dat leden zich betrokken voelen bij de coöperatie?
ID: Onze jaarlijkse algemene vergadering is het belangrijkste orgaan om die betrokkenheid te vergroten, ondersteund door nieuwsbrieven doorheen het jaar. Daarnaast organiseren we ook regelmatig bevragingen over diverse thema’s, zodat we weten wat er leeft bij onze leden.
De CrelanCo Connect-evenementen waaraan onze leden kunnen deelnemen, zijn ook een belangrijk moment van verbinding. Denk maar aan onze Family Day, waarbij we dit jaar met 5.000 mensen naar Plopsaland gaan, de wedstrijden van de Belgian Cats die we sponsoren en waar onze coöperanten naartoe kunnen… Maar ook onze grote stand op Libramont is een van die ontmoetingsplekken die deel uitmaken van ons DNA. Hiermee zetten we onze link met landbouw nog eens extra in de verf.
Kan iedereen zomaar coöperatieve aandelen van CrelanCo kopen?
ID: De eerste stap is dat je een Crelan-agentschap binnengaat. Daar krijg je het verhaal en de waarden van de coöperatieve bank mee en krijg je informatie over de coöperatieve aandelen. Nadien kan je, als je dat wil, kiezen of en hoeveel aandelen je wil kopen. Dat varieert van minimum 124 euro tot maximum 7.502 euro. Lid worden blijft dus vrij toegankelijk. Het coöperantschap staat open voor alle klanten van Crelan die daar interesse voor hebben. Wie coöperant wordt van CrelanCo, wordt dus onrechtstreeks een stukje mede-eigenaar van Crelan, maar je kan ook klant zijn van Crelan zonder coöperant te worden.
Pakken jullie bewust uit met die coöperatieve structuur?
ID: Sinds 2 jaar gaan we daar nog bewuster mee om dan vroeger. Er werd een nieuwe afdeling opgericht waarmee we echt de ontwikkeling van de coöperatieve strategie als corebusiness hebben. Het is ons fundament van waaruit alle beslissingen over de weg die onze bank moet volgen, voortvloeien.
Politieke stabiliteit gewenst
Landbouwers zijn een belangrijk deel van het Crelan-cliënteel. Welke signalen vangen jullie vandaag op uit de sector?
VVZ: De stikstofcrisis was een heel moeilijke periode, maar stilaan zien we toch opnieuw initiatief en investeringswil opkomen. Er komen opnieuw aanvraagdossiers binnen voor zowel grond, materiaal als stallen.
Zetten de strenge vergunningsvoorwaarden dan geen rem op de investeringszin?
VVZ: Zeker wel. Het blijft voor ons als bank ook moeilijk om langetermijnperspectief te bieden aan landbouwers. We zijn erg benieuwd naar de keuzes die gemaakt zullen worden binnen het nieuwe Gemeenschappelijk Landbouwbeleid (GLB) dat in ontwikkeling is, want het vermoeden is er dat het budget voor landbouw zou dalen.
Als partner van de landbouwsector spelen we bij Crelan ook in op trends, zoals het verhaal van carbon farming en agro-ecologie dat vandaag erg belangrijk is. De productiecijfers zijn vandaag goed en dat zorgt voor wat ademruimte in de sector, maar we kijken op langere termijn uit naar meer stabiliteit vanuit politieke hoek.
