Leden melkcoöperaties geven groen licht voor fusie
De ledenraad van FrieslandCampina en de buitengewone algemene vergadering van Milcobel hebben op 16 december ingestemd met de fusie tussen de 2 coöperaties. Beide organen stemden volgens een persbericht met een ruime meerderheid voor.
Door samen te gaan willen FrieslandCampina en Milcobel inzetten op schaalgrootte, nu ze verwachten dat er minder melk op de markt zal komen in België en Nederland door regelgeving. Die zou leiden tot een kleinere veestapel.
“We bundelen onze krachten, vergroten onze schaal en versterken onze marktposities. Samen staan we sterk”, zegt Sybren Attema, voorzitter van het bestuur van FrieslandCampina.
De voorzitter van het bestuur van Milcobel beaamt het sentiment. “Deze fusie komt voort uit onze gezamenlijke ambitie om onze leden-melkveehouders en hun opvolgers een toekomst met zekerheid en goede inkomsten te bieden”, zegt Betty Eeckhaut. “Door onze krachten te bundelen vergroten we onze slagkracht.”
Volwaardige leden
FrieslandCampina is een Nederlandse zuivelcoöperatie met meer dan 14.000 leden die ook in België en Duitsland actief is. Het Belgische Milcobel telt dan weer ongeveer 1.500 leden. Eind 2024 stelden de zuivelcoöperaties hun plannen om te fuseren voor. Nu de leden van beide zuivelcoöperaties hun goedkeuring hebben gegeven, zal de fusie vanaf 1 januari 2026 een feit zijn.
De vertegenwoordigers van de leden van Milcobel stemden unaniem voor de fusie. Meer dan 95% van de leden van FrieslandCampina volgden hen hierin. “Dit cijfer is een goede afspiegeling van de discussies die we met onze leden het voorbije jaar hebben gehad”, aldus Attema.
Door de fusie van de 2 zuivelcoöperaties ontstaat een nieuwe coöperatie met een omzet van meer dan 14 miljard. Milcobel is in verhouding wel een stuk kleiner dan FrieslandCampina en had vorig jaar een omzet van ongeveer 1,3 miljard euro. In de praktijk haakt Milcobel dan ook in op de werking van FrieslandCampina.
Vanaf 1 januari worden de leden-melkveehouders van Milcobel volwaardig coöperatief lid van FrieslandCampina, met ‘dezelfde rechten, plichten en melkprijssystematiek als de bestaande leden’. Dit waarborgt gelijke behandeling en inspraak voor alle leden binnen de nieuwe coöperatie, verzekeren Milcobel en FrieslandCampina in een persbericht.
Milcobel-leden krijgen 2 jaar tijd om in Foqus planet, het duurzaamheidssysteem van FrieslandCampina, te stappen. “Boeren zijn natuurlijk vrij om direct in het systeem te stappen. Zij krijgen een vergoeding voor hun duurzaamheidsinspanningen. Die kon dit jaar tot 3,5 euro per 100 kg melk oplopen. Vanaf volgend jaar verhoogt de maximale vergoeding naar 4 euro.”
Groeikansen
De nieuwe zuivelcoöperatie zal actief zijn in 30 landen, goed voor wereldwijd ruim 20.000 medewerkers en zowat 10 miljard kg verwerkte melk van bijna 16.000 leden-melkveehouders.
De voorbije 2 jaar was FrieslandCampina al aan de slag om nieuwe melkveehouders te ronselen in België en Noord-Frankrijk. “Daar waren we succesvol in”, zegt Attema. “Met de fusie blijven we nog steeds aantrekkelijk voor melkveehouders in de regio.” De zuivelcoöperaties verwachten in de toekomst meer leden aan te trekken dankzij de voordelen die de fusie volgens hen oplevert.
Eeckhaut verwacht ook niet dat er veel Milcobel-melkveehouders zullen vertrekken door de fusie. “Onze leden stemden vandaag niet voor niets unaniem voor de fusie. Zij zijn ervan overtuigd dat dit de juiste stap voor de toekomst is.”
Nieuwe districten
Met de fusie ontstaan 2 nieuwe districten binnen FrieslandCampina. Milcobel-West (district 15) bestaat uit Noord Oost-Vlaanderen, het Brugse Ommeland, de Westhoek, Zuid West-Vlaanderen en Zuid Oost-Vlaanderen. Milcobel-Oost (district 16) omvat het Kempenland, Noord West-Antwerpen, Limburg, Brabant en Cercle Francophone.
De nieuwe districten worden geleid door Bram Maes (West) en Vanessa Tindemans-Van Eynde (Oost). Maes heeft een melkveebedrijf in het Vlaamse Aalter en Tindemans-Van Eynde in het Waalse Pessoux. Elke districtsraad telt 8 tot 10 gekozen melkveehouders en is het aanspreekpunt voor het district. Samen vormen zij de ledenraad, waarbij het stemgewicht per district afhangt van de geleverde hoeveelheid melk.
Personeelswissels
De integratie van Milcobel in FrieslandCampina wordt geleid door het bestuur van de coöperatie en het executive team van de onderneming. Sybren Attema blijft voorzitter van het bestuur van FrieslandCampina en van de raad van commissarissen van Koninklijke FrieslandCampina, de melkverwerkende tak van de coöperatie. Betty Eeckhaut treedt toe tot het bestuur van de coöperatie en neemt zitting in de raad van commissarissen van FrieslandCampina.
Jan Derck van Karnebeek
Reorganisaties
De business units van Milcobel worden geïntegreerd in de businessgroepen van FrieslandCampina. Het hoofdkantoor van de onderneming blijft gevestigd in Amersfoort.
Er werd op een persconferentie naar aanleiding van de fusie niet verder ingegaan op de details van eventuele reorganisaties. “We zijn niet van plan om productiefaciliteiten te sluiten”, aldus Derck. “Wel zoeken we naar efficiëntie. Dat kan betekenen dat we het moeten doen met minder mensen om een sterker bedrijf te bouwen.”
De impact op bijvoorbeeld het personeel op het hoofdkantoor van Milcobel hoopt hij te minimaliseren. Veel meer is nog niet bekend over eventuele afvloeiingen als gevolg van de fusie. “We willen iedereen zo snel mogelijk duidelijkheid geven, maar gaan daarbij zorgvuldig te werk. Begin volgend jaar gaan we sowieso samen aan de slag.” Tegen begin april hopen ze werknemers meer duidelijkheid te geven. Dat is ook het moment dat er meer duidelijkheid komt over hoe de organisatie op lange termijn eruit zal zien.
Mozarella
“Door de fusie ontstaat een krachtige, internationaal opererende zuivelonderneming met een breed productportfolio en een sterke positie in Europa en daarbuiten”, aldus de fuserende zuivelcoöperaties.
“Klanten profiteren van een nog breder assortiment, meer innovatiekracht en een betrouwbare, duurzame partner voor hoogwaardige zuivelproducten. De gecombineerde expertise en schaalgrootte stellen ons in staat om sneller in te spelen op veranderende marktvraag.”
Als voorbeeld van synergieën geeft Derck de mozarella die Milcobel in Langemark produceert. “Die staat bekend als zeer kwalitatief waardoor er een groot klantenbestand voor bestaat. Bij FrieslandCampina doen onze boters en vetten het goed. Die zouden we kunnen aanbieden aan de klanten die voor de mozarella komen en omgekeerd.”
