China voert heffingen in op zuivel uit Europa
China voert invoerheffingen van 21,9 tot 42,7% in op bepaalde zuivelproducten uit de Europese Unie. Dat heeft het Chinese ministerie van Handel aangekondigd. De Europese Commissie vindt de maatregelen ongerechtvaardigd.
China had in augustus 2024 een onderzoek geopend, onder meer gericht op verse en verwerkte kaas. Volgens het Chinese ministerie blijkt uit de eerste resultaten dat Europese subsidies de Chinese zuivelsector aanzienlijke schade toebrengen.
Daarom leggen de Chinese autoriteiten vanaf 23 december voorlopige heffingen van 21,9 tot 42,7% op. Ze hebben nu tot 21 februari de tijd om het onderzoek af te ronden en eventuele definitieve maatregelen te nemen.
Twijfelachtige beschuldigingen
De Europese Commissie gaat alvast haar opmerkingen overmaken. "Onze analyse is dat het onderzoek is gebaseerd op twijfelachtige beschuldigingen en onvoldoende bewijs en dat de maatregelen daarom ongerechtvaardigd en ongegrond zijn", zo reageerde een woordvoerder van de Europese Commissie op 22 december.
Volgens de zegsman vormen de invoerheffingen een zeer negatieve ontwikkeling in de handelsrelaties met China. "We doen alles wat nodig is om Europese boeren en exporteurs te beschermen (...) tegen China's oneerlijke gebruik van handelsverdedigingsinstrumenten", zegt hij.
Peking had het onderzoek naar de Europese zuivelproducten geopend in de nasleep van de beslissing van de Commissie om verhoogde tarieven op te leggen op de invoer van elektrische auto's uit China. Daarop voerde China heffingen in op Europees varkensvlees, met gelijkaardige beschuldigingen. Beide partijen zijn intussen wel opnieuw onderhandelingen gestart over minimumprijzen voor de auto"s. Die kunnen een alternatief vormen voor de heffingen.
Heffingen betekenen invoerban
De zware heffingen die de Chinese overheid oplegt voor de invoer van bepaalde zuivelproducten uit de Europese Unie, komen neer op een invoerban. Dat zegt de Belgische Confederatie van de Zuivelindustrie (BCZ) in een reactie. "We betreuren dat we als sector in een handelsdispuut worden getrokken", zegt directeur Lien Callewaert.
"Dit gaat niet om een technisch dossier, maar om een politiek dossier", zegt Callewaert. Ze wijst erop dat de sector heeft meegewerkt aan het Chinese onderzoek. De Europese zuivelexport naar China zal volgens de sector stilvallen. "De heffingen zijn zo hoog dat we niet kunnen concurreren met andere exporterende regio's", stelt Callewaert.
Exportwaarde van 85 miljoen euro
Voor de Belgische zuivelbedrijven is China en belangrijke handelspartner, zegt de sectororganisatie. China is met een exportwaarde van 85 miljoen euro de achtste bestemming buiten de Europese Unie. Daarnaast worden de bedrijven onrechtstreeks getroffen door de marktverstoring in andere EU-landen waarnaar ze uitvoeren.
In februari zal de Chinese overheid beslissen over definitieve maatregelen. "We krijgen nog de kans als sector om opmerkingen te geven, wat we zeker zullen doen. We hopen dat er alsnog een toenadering mogelijk is", zegt Callewaert.
