Kabinet Brouns werkt obstakels weg voor professionele paardenhouderijen
De professionele paardensector vraagt meer rechtszekerheid en een duidelijker vergunningenkader voor investeringen in agrarisch gebied. De administratie van minister Brouns werkt aan een voorstel dat de obstakels wegwerkt waarmee de professionele paardenhouderij geconfronteerd wordt. Dat antwoordde de minister op een schriftelijke parlementaire vraag van Lydia Peeters van Anders.
Lydia Peeters nam het op voor de professionele paardenhouderij. “Volgens vertegenwoordigers van de sector worden uitbreidings- en investeringsdossiers vaak geconfronteerd met uiteenlopende interpretaties van de regelgeving, negatieve adviezen en lange vergunningstrajecten. Professionele paardenhouderij wordt volgens hen nog te vaak gelijkgesteld met recreatie, terwijl het om een volwaardige economische activiteit gaat”, stelde Lydia Peeters.
Belangrijke economische activiteit
“Naast fokkerijen en handelsstallen gaat het onder meer om dierenklinieken, transportbedrijven, hoefsmeden, stallenbouwers, opleidingscentra en andere gespecialiseerde ondernemingen. Limburg bijvoorbeeld heeft zich ontwikkeld tot een belangrijke internationale paardenregio”, vertelde Lydia Peeters.
“Tegelijk leeft bij delen van de landbouwsector bezorgdheid over de zogenaamde ‘verpaarding’ van het agrarische gebied. De paardensector wijst er echter op dat de professionele paardenhouderij vandaag vaak tussen wal en schip valt: het fokken van paarden wordt als landbouwactiviteit beschouwd, terwijl het opleiden, trainen of huisvesten van paarden in veel gevallen als zonevreemde activiteit wordt beschouwd. Daardoor ontstaat rechtsonzekerheid voor ondernemers die willen investeren of uitbreiden”, stelde Peeters. Ze vroeg om functiewijzigingen en economische ontwikkelingen op het platteland realistisch te benaderen en ziet in de professionele paardenhouderij kansen voor landbouwbedrijven zonder opvolging om de agrarische functie van een agrarische site te behouden.
Minister Brouns gaf in zijn antwoord aan dat er hierover reeds bilaterale gesprekken plaatsvonden tussen de landbouwsector en de paardenhouderij. Hij gaf ook mee dat zijn administratie momenteel werkt aan een voorstel om tegemoet te komen aan de obstakels waarmee de professionele paardenhouderij geconfronteerd wordt.
Paardenhouderij is altijd zonevreemd
Over de bestaande regelgeving was de minister duidelijk. “Een paardenhouderij is, los van het professionele karakter, altijd zonevreemd in het agrarisch gebied. Die functie is immers expliciet opgenomen in artikel 9 van de lijst met toelaatbare zonevreemde functies. Ook een manege en dierenpension zijn als zonevreemde activiteit in het agrarische gebied beschreven in dat artikel. Dat impliceert dat de vergunningverlenende overheid kan overwegen om een vergunning te verlenen om een leegstaand landbouwbedrijf van functie te wijzigen van een zone-eigen landbouwactiviteit naar een zonevreemde paardenhouderij. Het gaat om uitzonderingsbepalingen, die bijgevolg restrictief moeten worden toegepast.” Een paardenhouderij is daarbij een bedrijf waar als voornaamste bedrijfsactiviteit paarden, al dan niet professioneel, worden gehouden, afgericht, getraind en/of gestald. De bedrijfsactiviteiten zijn eerder mensgericht (ruiters opleiden, het louter stallen of africhten van paarden voor particulieren) en dus recreatief van aard.
Er zijn volgens de minister grofweg 3 groepen ‘paardenactiviteiten’ die als agrarische activiteit kunnen worden beschouwd: een paardenfokkerij met eigen fokpaarden en fokproducten, een hengstenhouderij in combinatie met een centrum voor het winnen en/of opslaan van paardensperma, en een paardenmelkerij (de productie van paardenmelk). Een paardenfokkerij is vandaag een landbouwactiviteit als de bedrijfsactiviteit gericht is op het beroepsmatig fokken van paarden met het oog op de productie voor de markt, en als deze bedrijfsactiviteit niet hoofdzakelijk gericht is op sport- of recreatieve doeleinden. Er zijn verschillende overwegingen en parameters die meegenomen worden in de beoordeling van de aard van de activiteit.
Objectieve criteria
Om meer mogelijkheden te voorzien voor de professionele paardenhouderij, moet er volgens de minister een onderscheid gemaakt worden met recreatieve paardenhouderijen op basis van objectieve criteria die te verifiëren zijn met eenvoudige en beschikbare informatiebronnen.
Impact beoordelen
Minister Brouns heeft aan het departement Omgeving gevraagd om een aanpassing van het Besluit Zonevreemde Functiewijzigingen voor te bereiden. “Voor zonevreemde functiewijzigingen die binnen het landbouwgebied worden aangevraagd, is het belangrijk om te beoordelen wat de impact is van de functiewijziging op de normale bedrijfsvoering van bedrijven in de omgeving en of de site niet meer kan dienen voor de landbouw”, besloot minister Brouns.
