Zonder in te gaan op bijvoorbeeld de pachtwet, een betonstop of grondenbank, brak De Croo een lans voor het behoud van landbouwgrond. “Het is een prachtige streek, die op het bezoek van veel wandelaars en fietsers mag rekenen. Dat moeten we zo houden, en dat kan alleen als de landbouw zich verder kan ontwikkelen. Ruimte is daar een belangrijk onderdeel van.” De Croo nam na zijn korte speech deel aan een rondgang over de beurs, die met 200 firma’s en vijf demo’s weer veel bezoekers trok. Met zijn zoontje dook De Croo in een combine.
Comeback van Schauvliege
Opvallende aanwezige bij de rondgang - naast de usual suspects van Boerenbond, ABS, Fedagrim, KBC, Arvesta etc. was de gewezen landbouwminister Joke Schauvliege. Schauvliege dacht namens CD&V mee aan de landbouwparagraaf van het Vlaamse regeerakkoord dat aanstaande lijkt. Op de inhoud hiervan ging ze niet in. Ingewijden zeggen dat mogelijk de domeinen landbouw en milieu uit elkaar gehouden worden, en dat groene plannen in de besprekingen behoorlijk zijn afgezwakt.
Wel gaf ze toe dat binnen een coalitie van N-VA met Open Vld en CD&V de christendemocraten met meer dan gemiddelde interesse naar de landbouwportefeuille kijken. “De landbouw en het platteland: het is waar we historisch een sterke band mee hebben, waar veel gevoel bij zit.” Over de mogelijkheid dat ze zelf weer landbouwminister wordt, hield Schauvliege zich op de vlakte. “Inhoudelijk zijn discussies gevoerd, dan komen de budgetten en pas helemaal op het laatst de postjes. Of ik daarvoor in aanmerking komt, weet ik niet.”
Beursorganisatie tevreden
De beurs trok dit jaar circa 70.000 bezoekers, circa 6% meer dan bij de vorige editie, twee jaar geleden. Een meevaller, vindt voorzitter Georges Vankeerberghen van de beursorganisatie, een initiatief van de Boerenbond. Hij was vooraf bang dat de MAP6-perikelen het gemoed van veel boeren dusdanig zou hebben verstoord dat ze zouden afzien van een beursbezoek. “Daar komt nog bij dat het aantal landbouwers jaarlijks daalt met 3 of 4%. Dan mogen we best tevreden zijn dat het aantal bezoekers stijgt.” Het weer zat vanzelfsprekend mee en de afsluiting van de snelwegafrit De Pinte had minder impact dan gevreesd.
De themademonstraties, zeker ook mechanische onkruidbestrijding, konden alvast rekenen op veel belangstelling. “Kijken en vergelijken, dat is onze formule. Landbouwers zien machines in actie en het moet gezegd: gelukkig zijn er per thema ook voldoende bedrijven die durven hun machines laten vergelijken. We zijn ook dankbaar dat iedereen veiligheid topprioriteit geeft, want het succes van een buitenbeurs met grote machines kan geen accidenten gebruiken.”
Te veel beurzen?
De bedrijven die Landbouwleven sprak op de beurs, waren overwegend tevreden. “We zijn geen koopbeurs - meer een plaats voor firma’s om adressen op te halen”, zegt Vankeerberghen. De beurs volgde wel vlak na Potato Europe en niet ver voor Agribex. Bij sommige verkopers op het beursterrein zat de vermoeidheid er wel in en werd de vraag opgeroepen hoe lang het financieel is vol te houden om alle beurzen af te gaan. Is het niet wat te druk in het beurzenlandschap? Al jaren geleden pleitte Fedagrim als beursorganisator van Agribex voor consolidatie. Uiteindelijk kwam het toen niet tot een overeenkomst.
“Het klopt zeker dat er veel beurzen zijn, maar wij zijn bijvoorbeeld geen machinebeurs zoals Agribex. Bij ons gaat het om de demonstraties. Agri- flanders staat vooral in het teken van de veeteelt. Die beurzen kunnen prima naast elkaar bestaan, maar we zouden wel kunnen spreken over het verder afbakenen van de rollen die de verschillende beurzen spelen... zodat we optimaal complementair kunnen zijn. Ik denk dat als je een beurs zou opheffen, er gewoon kleinere, lokale initiatieven voor in de plaats komen.”
