Zonder de coronaperikelen plande koningin Mathilde op 9 december een bezoek aan Agribex op Brussels Expo. De koningin zou er een gesprek aangaan met een enkele dames uit de landbouwsector en uit toeleverende sectoren. Op deze dag was immers Ladies’ Day gepland, een speciale beursdag om alle vrouwen in de landbouw in de schijnwerpers te zetten.
Gracienne Geenens van het bedrijf Eliet is bestuurslid van de beursorganisator en bezieler van de Ladies’ Day: “De idee van de Ladies’ Day is en blijft om de vrouwen in de kijker te zetten. Ze zijn vaak in onze sector de spil van het bedrijfsleven, maar dat is te weinig bekend. Het is te vanzelfsprekend. Onze sector heeft een vrij groot machogehalte zo lijkt het wel, maar dat is fout. Vaak draagt de vrouw de broek. En dat willen we ook duidelijk maken.”
Andere locatie, zelfde doel
Corona gooide roet in het eten voor het beursbezoek, maar het Paleis stond open voor een ontmoeting met de dames. Dat gebeurde weliswaar niet meer op Brussels Expo, maar op het melkveebedrijf Koeweidehof van Bart Vanderstraeten en Marijke d’Hertefelt in Merchtem.
Gracienne Geenens: “Hoe kunnen we meer eer bewijzen aan de inzet van deze dames voor hun bedrijf dan door hen in gesprek te laten gaan met Hare Majesteit. Al die dames hebben hun zorgen. De landbouw heeft het vandaag zeer moeilijk. Heel wat uitdagingen liggen voor ons. Het maatschappelijke debat over landbouw wordt vaak gekleurd door zwart-witberichten, waarbij elke nuance verloren gaat en waarbij vooral de sector negatief gepercipieerd wordt. Het feit dat koningin Mathilde deze gesprekken wil hebben, is een opsteker.”
Naast Gracienne Geenens, zaten ook varkenshoudster Mieke Verniest, landbouwster en B&B-uitbaatster Siska Vanpeteghem, Geneviève Ligny, voorzitter van de Union des Agricultrices Wallonnes (UAW), Anne-Catherine Dalq, vicevoorzitter Fédération des Jeunes Agriculteurs (FJA), melkveehoudster en Milcobel-voorzitter Betty Eeckhout, Murielle Joskin van de firma Joskin en An Deneffe van Ferm met de koningin aan tafel.
Hartverwarmend en deugddoend
De dames waren na het gesprek met koningin Mathilde vooral dankbaar voor het luisterende oor. Mieke: “De koningin was heel geïnteresseerd. Ik vind haar een heel aangename en innemende vrouw. Ze straalde veel rust uit. Ze luisterde naar onze persoonlijke verhalen en problematieken. Het welbevinden van boerinnen raakt haar duidelijk. Ik vond haar ook goed geïnformeerd over de sector. Zo hoopt de koningin – samen met ons – dat er snel duidelijkheid komt in de vergunningsproblematiek, zodat we weten waar we staan met onze bedrijven. Opvallend was ook dat de koningin beseft dat de consument vandaag te ver af staat van onze sector en van hun voeding. Er is volgens de koningin werk aan de winkel om dat verhaal naar buiten te brengen. Ik vind haar zelfs wat feministisch. Ze weet dat we harde werkers zijn, en dat we te weinig respect krijgen. De koningin kan niet echt iets doén voor ons, maar haar aanwezigheid brengt onze problematiek in de aandacht, ook buiten onze eigen sector.”
Ook Siska was best wel onder de indruk van deze unieke babbel onder dames: “Het gesprek was boven alle verwachtingen erg deugddoend. We kwamen echt tot verbinding met de koningin. Koningin Mathilde heeft een geruststellende, natuurlijke flair en toonde oprechte interesse in onze verhalen. We zijn realistisch genoeg dat we van dit gesprek geen wonderen moeten verwachten, maar gewoon al gehoord worden vanuit een heel andere wereld dan de onze voelt goed aan.”
Murielle Joskin is samen met haar broers bedrijfsleider van de firma Joskin. “Ik kon met koningin Mathilde praten over het belang van de vrouw in de ondernemerswereld. Vrouwen moeten vandaag immers nog steeds bewijzen dat ze capabel zijn om (aan de top) mee te draaien in een technisch bedrijf. We hebben gepraat over de motivatie van jongeren, dus ook van meisjes, om te kiezen voor technische richtingen. We hadden een heel open en aangenaam gesprek. Ik ben blij en vereerd dat ik mee aan de tafel mocht zitten.”
Interesse voor de praktijk
Na afloop van het gesprek met de 8 dames deed koningin Mathilde nog een rondgang op het Koeweidehof. Het bedrijf is een toonbeeld van duurzame melkveehouderij. De koningin was ook hier erg geïnteresseerd in het praktijkverhaal. Ze vroeg uitgebreid toelichting over de werking van het bedrijf. “Voor ons is het goed dat we iedereen, en dus ook de koningin, kunnen uitleggen dat duurzaamheid een breed begrip is”, stelt Marijke. “De veehouderij staat veel te vaak in een slecht daglicht, staat gecatalogeerd als uitstoters van broeikasgassen. Wij doen er hier alles aan om die broeikasgassen op te vangen en ik weet dat heel wat andere bedrijven die inspanningen ook leveren. Methaan wordt bij ons verwerkt tot energie via onze biogasinstallatie. Op onze akkers houden we koolstof (CO2) vast in de grond door zo weinig mogelijk de grond te keren. De landbouw is een partner in de klimaatstrijd. Het wordt hoog tijd dat die boodschap ook eens gegeven wordt. Wie ons bestrijdt, doet dat te vaak met te weinig kennis van zaken.
Ik ben blij dat de koningin die boodschap wel gecapteerd heeft. Hopelijk is haar luisterbereidheid een voorbeeld voor iedereen. Luisteren en praten is de beste manier om de uitdagingen van morgen aan te pakken, zodat onze kinderen een schitterende toekomst voor zich hebben. Dat is de taak van een landbouwer en in het bijzonder van elke landbouwersvrouw.”
Opnieuw in 2023?
“We zijn de koningin erg dankbaar voor haar luisterend oor en voor haar oprechte interesse”, besloot Gracienne. “Het waren zeer aangename en verrijkende gesprekken. Het heeft de aanwezige dames deugd gedaan dat ze hun verhaal mochten doen. De koningin heeft zeer veel empathie, ze stelt de juiste vragen, ze weet veel. Heel wat mensen kunnen van haar leren!” De koningin kreeg bij haar afscheid al een uitnodiging voor Agribex 2023. “We hopen dat ze ons opnieuw zal vereren met haar aanwezigheid, maar dan op de beurs zelf weliswaar.”
Anne Vandenbosch
