In Nieuwpoort loopt een proefproject dat zout water drinkbaar maakt. De bedoeling is dat over 3 jaar een nieuw waterproductiecentrum in gebruik wordt genomen dat drinkwater kan leveren aan 30.000 gezinnen. De kosten daarvan worden op enkele tientallen miljoenen euro’s geraamd. De installatie zal een jaarlijks volume hebben van 4 miljoen m3 drinkwater. Dat komt overeen met het jaarlijkse verbruik van een stad als Oostende.
Momenteel wordt getest met zout water uit de havengeul in Nieuwpoort, maar de definitieve installatie moet alle soorten water kunnen zuiveren. Er wordt gezocht naar een manier om zo zuinig mogelijk drinkwater te produceren. Daarom zal alleen in noodsituaties zout water worden gezuiverd, want dat kost de meeste energie. Een belangrijk voordeel is dat de zuiveringsinstallatie die momenteel wordt uitgetest zowel zoet, brak als zout water kan zuiveren.
Het spreekt voor zich dat het Nieuwpoortse proefproject veel belangstelling wekt in Zeeland om daar het watertekort aan te vullen. De landbouwsector in België verwacht echter dat het systeem onvoldoende rendabel zal zijn om gewassen mee te besproeien. Zuiver drinkwater gebruiken om gewassen mee te besproeien blijft te duur. Men hoopt dat de prijs voor m3 gezuiverd water onder 1 euro zal blijven. Dat is aanvaardbaar voor huishoudens, maar niet voor boeren die hun land kunstmatig willen beregenen. Als het proefproject slaagt, dan kan Vlaanderen ook bij grote droogte van voldoende drinkwater voorzien worden.
