Moeilijke weersomstandigheden
De bietencampagne startte in 2023 met ongebruikelijk milde temperaturen en aanhoudende regen. De maanden maart en april brachten koel en nat weer naar bijna alle regio’s, wat leidde tot een vertraagd begin van de bietenzaai tot midden april. Ondanks aanhoudende regen die het zaaien onderbrak, werd het proces uiteindelijk voltooid tegen midden mei, ongeveer 3 tot 5 weken later dan het voorgaande jaar.
Erwin Boonen, Directeur Grondstoffen, blikt terug: “De zomermaanden waren natter dan gewoonlijk en september en oktober brachten uitzonderlijk warm weer, wat gunstig was voor de wortelgroei, maar niet voor de suikervorming. Tegen eind oktober veranderden de omstandigheden drastisch naar koud en zwaar regenachtig weer, gevolgd door een kortstondige winter begin december en opnieuw in januari met een sneeuwbedekking tot 20 cm en vorst tot -10 °C. Die variabele weersomstandigheden maakten de oogst en het transport van de bieten uiterst uitdagend.”
Hoewel de overvloedige regen heeft bijgedragen aan een goede bietenopbrengst, heeft het gebrek aan zonnige en drogere periodes de suikerconcentratie op een lager niveau gehouden. De impact van de koude periodes en de plotse intense winter maakte het tevens moeilijk om de kwaliteit van de bieten optimaal te houden.
Blijk van veerkracht
De bietencampagne was ongetwijfeld een test van veerkracht. De boeren en agronomen werden geconfronteerd met intense uitdagingen, waaronder wateroverlast, bevroren grond en zware sneeuwval. Die weersomstandigheden hadden niet alleen een impact op de bietenkwaliteit, maar stelden De Tiense Suikerraffinaderij ook voor enkele productie-uitdagingen.
In Tienen was het de eerste bietencampagne met de nieuwe innovatieve diffusietoren. De nieuwe diffusietoren kende een vlotte start, maar tijdens de campagne waren enkele bijsturingen en optimalisaties nodig om de toren op volle rendement te laten draaien. In Longchamps en Wanze draaiden de suikerfabrieken tot eind december aan een stabiele en hoge capaciteit. Nadien ontstonden er door de afnemende kwaliteit van de bieten, die aangetast waren door de weersomstandigheden, proces- en filtratieproblemen. Dankzij een gedegen opvolging en het plaatsen van extra filterapparatuur kon de continuïteit van de productie gegarandeerd worden, aldus Ingels.
