Milcobel wil samengaan met

FrieslandCampina

Met de fusie willen beide partijen vooruitlopen op de verwachte consolidatiegolf in de zuivelsector. Die is het gevolg van de verwachte veestapelkrimp, die dan weer het gevolg is van steeds strengere regelgeving in Nederland, België en de buurlanden.

De voorgenomen fusie vereist nog de goedkeuring van de ledenraad van FrieslandCampina, van de buitengewone algemene vergadering van Milcobel en van de mededingingsautoriteiten. Die laatste zullen vermoedelijk zowat 10 maanden tijd nemen om de fusie te beoordelen. De fusie zal waarschijnlijk pas definitief zijn in het laatste kwartaal van 2025. Leden-melkveehouders, medewerkers, ondernemingsraden en vakbonden zijn reeds op de hoogte van het voornemen tot fusie.

Voorlopig geen sluitingen

De 2 zuivelcoöperaties rekenen erop dat de fusie voor kostenbesparingen en schaalvoordelen zullen zorgen. Het sluiten van productielocaties is evenwel niet aan de orde. Na de fusie zal de nieuwe zuivelcoöperatie de naam FrieslandCampina dragen. De naam Milcobel blijft behouden in het aanduiden van 2 districten: Milcobel Oost en Milcobel West. Die 2 districten komen in de plaats van de 9 ledenkringen van Milcobel. De jongerenwerkingen van beide zuivelcoöperaties worden samengevoegd.

Door de fusie van FrieslandCampina en Milcobel ontstaat één internationale en toekomstgerichte organisatie die kansen beter kan benutten en uitdagingen effectiever kan aanpakken in de mondiale zuivelmarkt. De fusiepartners, beiden al generaties lang eigendom van melkveehouders, vullen elkaar uitstekend aan in marktposities en productportfolio’s.

De fusie biedt verdere ontwikkelingsmogelijkheden in marktsegmenten zoals consumentenkaas, mozzarella, witte zuivel (melk, karnemelk en yoghurt) en ingrediënten, en ook voordelen op het gebied van efficiëntie en expertise, bijvoorbeeld met betrekking tot duurzaamheid.

Milcobel had al enkele leden in Noord-Frankrijk en Peter Grugeon, CEO van Milcobel, rekent erop dat het nieuws van de fusie een wervende kracht zal hebben om nog meer Noord-Franse melkveehouders naar de nieuwe zuivelcoöperatie te lokken.

Meer dan de som der delen

“De fusie van FrieslandCampina en Milcobel is meer dan de som der delen. Het creëert één toekomstgerichte, gemeenschappelijke zuivelcoöperatie die veerkrachtig is en die kansen op de dynamische, mondiale zuivelmarkt kan benutten. Dit versterkt onze aantrekkingskracht op leden-melkveehouders, handelspartners en medewerkers. Bovendien helpt deze stap ons om een toonaangevende melkprijs voor onze leden-melkveehouders te realiseren, zowel nu als in de toekomst”, zegt Sybren Attema, voorzitter van het bestuur van Zuivelcoöperatie FrieslandCampina.

Meerwaarde blijven creëren voor melkveehouders

“Het coöperatieve gedachtengoed, dat diepgeworteld is bij Milcobel en FrieslandCampina, vormt de basis voor deze voorgenomen fusie. Ons doel is en blijft om meerwaarde te creëren voor onze leden-melkveehouders. Door onze regionale complementariteit worden we de coöperatieve partner bij uitstek voor bestaande en nieuwe leden, met een solide melkaanvoer voor een succesvolle toekomst.

Voor medewerkers biedt de nieuwe organisatie volop kansen om zich te ontwikkelen in een internationale omgeving. Voor klanten betekent deze fusie meer innovatiekracht, een uitgebreide productportfolio en verdere professionalisering van onze dienstverlening”, stelt Betty Eeckhaut, voorzitter van het bestuur bij Milcobel.

Wereldspeler

Op basis van de gecombineerde jaarcijfers van FrieslandCampina en Milcobel over 2023, zonder Milcobels Ysco-business die wordt verkocht aan Davidson Kempner Capital Management, zal de nieuwe organisatie een pro formaomzet hebben van meer dan 14 miljard euro, actief zijn in 30 landen, wereldwijd bijna 22.000 medewerkers tellen en een totaalvolume van ongeveer 10 miljard kg ledenmelk verwerken. Deze melk wordt geleverd door bijna 11.000 leden-melkveebedrijven in eigendom van ongeveer 16.000 leden-melkveehouders in Nederland, België, Duitsland en Noord-Frankrijk.

Voorlopig gaat men ervan uit dat er na de fusie geen reorganisaties of sluitingen van productie-eenheden zullen volgen. Milcobel kondigde in april nog een reorganisatie aan. De verschillende zuivelunits van het bedrijf zouden worden geïntegreerd en de poederactiviteiten gedeeltelijk teruggeschroefd. Dit was nodig na de verliescijfers van 2023. Milcobel sloot het jaar af met een nettoverlies van 11,6 miljoen euro op een omzet van 1,315 miljard (3,7% minder dan het jaar ervoor). De aangekondigde reorganisatie betekende het verlies van 130 posities. FrieslandCampina kondigde eind november nog de sluiting aan van 2 van haar fabrieken in Nederland.

De 2 coöperaties kunnen nog niet zeggen waar het nieuwe hoofdkantoor zal zijn en ook voor de naam van de nieuwe CEO is het nog te vroeg. FrieslandCampina heeft echter duidelijk een veel groter gewicht in de fusie dan Milcobel.

Fusie pas volgend jaar

De besturen van de coöperaties en de directies van de ondernemingen hebben een overeenkomst op hoofdlijnen ten aanzien van de voorgenomen fusie getekend. Het doel is om in de eerste helft van 2025 een fusievoorstel uitgewerkt te hebben dat besproken zal worden met de leden van FrieslandCampina en de aandeelhouders van Milcobel. Daarna zal de fusieovereenkomst ter goedkeuring worden voorgelegd aan de buitengewone algemene vergadering van Milcobel en de ledenraad van FrieslandCampina. De fusie vereist ook nog de goedkeuring van de mededingingsautoriteiten.

Boerenbond riep Milcobel al in 2020 op om een eventuele samenwerking met andere zuivelcoöperaties te onderzoeken. Een aanwijsbare reden voor de fusie is er niet, maar beide partijen praten al jaren met elkaar en met andere partijen. “Onze voorkeur voor een fusie is altijd een gelijkaardige coöperatie geweest”, zegt Betty Eeckhaut nog.

Filip Van der Linden