Recordaantal exposanten op de Agridagen

Tijdens de persconferentie, zo’n 5 weken voor de aanvang van de beurs, zagen we dan ook niets dan glunderende gezichten. Voor AgriBevents, het team dat ook Agriflanders en de Werktuigendagen organiseert, is het immers een opsteker dat de vraag naar standruimte de beschikbare ruimte in de hallen van Weelde Depot in Ravels overtreft.

Van Geel naar Ravels

AgriBevents organiseert al voor de zesde keer de Agridagen in de hangars van Weelde Depot tijdens het tweede weekend van de krokusvakantie – dit jaar dus van 20 tot en met 22 februari. Dit militaire domein behoort tot een voormalig NAVO-vliegveld dat grotendeels is omgevormd tot een multifunctioneel terrein. De gemeente Ravels kocht het domein in 2016 en stelt sindsdien de loodsen en het terrein ter beschikking voor opslag, beurzen en evenementen.

De Agridagen hebben evenwel hun roots in Geel. De Pluimveedagen werden er tussen 1966 en 2014 georganiseerd, eerst erg lokaal en kleinschalig in het hart van de stad, naderhand op de terreinen van het scholencomplex Thomas More. Zoals de naam doet vermoeden, was deze beurs indertijd vooral gericht op de pluimveesector. Vanaf 2008 werd de vakbeurs omgedoopt naar de Agridagen, een logische stap na de verbreding met de sectoren varkens- en rundveehouderij.

Al 10 jaar in Ravels

Sinds 2016 is de organisatie dus in handen van AgriBevents. Het event vond sindsdien ook zijn vaste stek op deze unieke locatie in Ravels. Hiermee slaagden de organisatoren erin om geïnteresseerden uit het oosten van het land en uit het zuiden van Nederland een goed bereikbare beurs aan te bieden. “De Agridagen was trouwens de eerste beurs die werd georganiseerd in de hangars van Weelde Depot”, herinnert beursvoorzitter Joris Van Olmen zich. “2016… dat betekent dat we dit jaar onze tiende verjaardag in Ravels mogen vieren.

Wat indertijd een sprong in het onbekende was, met veel onverwachte situaties, voelt intussen heel vertrouwd aan. Dankzij een geolied team dat kan rekenen op de gedegen steun van het gemeentebestuur, de politie, brandweer, het Rode Kruis en tal van lokale verenigingen, loopt alles erg vlotjes. In dit rijtje past ook zeker onze vertrouwde beurspartner Crelan. Deze bank is immers al voor de zesde keer op rij de hoofdsponsor van de Agridagen.” Crelan bevestigde tijdens het persmoment trouwens haar engagement. Ook bij de 2 komende edities, dus in 2028 en 2030, blijft Crelan hoofdsponsor van de Agridagen.

Gestage groei

De Agridagen kenden in die 10 jaar – uitgezonderd de coronadip in 2022 – een gestage groei, zowel in het aantal exposanten als in het aantal bezoekers. Van Olmen blikte tijdens het persmoment terug: “We zijn hier gestart met 172 exposanten en 15.500 bezoekers. We konden van bij aanvang rekenen op een trouw publiek, zowel van standhouders als bezoekers, dat onze organisatie kende en tevens nieuwsgierig was naar dit nieuwe event in het noorden van de Kempen. Twee jaar later bereikten we al de kaap van 200 exposanten en telden we bijna 20.000 bezoekers. In 2020 stegen we naar 223 standhouders en overschreden we 20.000 bezoekers. Zoals aangehaald, kenden we in 2022 een dip omwille van corona. De verplaatsing van ons event naar eind mei was niet ideaal door de drukke veldwerkzaamheden én we werden geconfronteerd met een negatievere teneur door het losbarsten van de stikstofproblematiek. Desondanks konden we toen toch nog 215 exposanten en 15.000 bezoekers noteren. Twee jaar geleden verliep de beurs gelukkig terug als vanouds. Niet alleen telden we opnieuw 222 standhouders, we hadden – met 21.000 bezoekers – ook een recordeditie. Deze keer is de beursvloer met een recordaantal exposanten volledig volgeboekt.”

Opnieuw geen prijskampen

In 2024 was de organisatie een maand voor de beursstart nochtans genoodzaakt om de veeprijskampen te annuleren, nadat er meerdere uitbraken van het infectieuze boviene rhinotracheitis virus (IBR) waren gesignaleerd in Vlaanderen. Organisatorisch was dit toen niet evident. AgriBevents sloeg er wél in om in allerijl een demonstratie met elektrische machines op poten te zetten, waardoor de vrijgekomen ruimte van de wedstrijdring toch interessant werd ingevuld. En gelukkig bleven de bezoekers niet thuis.

“Ook tijdens de editie 2026 zullen er geen prijskampen worden georganiseerd”, vertelt Van Olmen met zichtbare spijt. “We beslisten midden december 2025 al dat het geen goede zaak zou zijn om dieren van verschillende beslagen samen te brengen in de wachtruimtes en de wedstrijdring. IBR waart immers nog rond. Met deze vroegtijdige beslissing wilden we vermijden dat de veefokkers onnodige kosten zouden maken in het kader van hun deelname aan een prijskamp. Het liet ons ook toe om de beursvloer anders te organiseren.

Het is weliswaar erg jammer dat we deze beslissing moesten nemen, want het enthousiasme om rundveeprijskampen te organiseren was bij alle betrokken partijen erg groot. Het belang van de sector staat echter voorop. Wij willen het levenswerk van onze veehouders maximaal beschermen en de verspreiding van het virus op die manier minimaliseren. De aanwezigheid van levende dieren op een beurs zorgt echter steeds voor een heel andere beleving en sfeer op de beurs. We hopen dan ook nu al dat we in 2028 opnieuw prijskampen zullen kunnen organiseren. Maar het zij zo. De kers op de taart is dan wel weg, maar er blijft nog een heel mooie taart over!”

De kers op de taart is weg, maar er blijft nog een mooie taart over

Positief imago uitdragen

Voor de beursvoorzitter zijn de Agridagen immers niet alleen een vakbeurs gefocust op de veehouderij en mechanisatie op erfniveau, maar ook een gezellige ontmoetingsplaats voor gelijkgestemden. “Het is een forum waar bedrijven hun goederen en diensten aan de bezoekers kunnen presenteren. Land- en tuinbouwers krijgen bovendien de mogelijkheid om bij te leren tijdens de sectorgerichte seminaries. Traditioneel zakken ook heel wat niet-landbouwers uit de ruime regio af naar Weelde Depot. Het is dus de ideale gelegenheid om een positief imago over de sector uit te dragen.”

Anne Vandenbosch