Boeren op een Kruispunt vindt nieuwe thuis in voormalig kerkgebouw
Omdat hulpvragen uit de sector toenemen, groeide het team van Boeren op een Kruispunt op 20 jaar tijd van 5 naar 13 vaste personeelsleden. Een ruimer kantoor drong zich op en werd gevonden in de voormalige kerk van Overschelde in Wetteren.
‘De kerk werd gebouwd dankzij de inzet en de goede medewerking van velen’, staat te lezen op de bewaarde hoeksteen van de ontwijde kerk. En dat samenwerking echt een positieve verandering kan teweegbrengen, daar is Boeren op een Kruispunt het levende bewijs van.
Moeilijke, maar noodzakelijke zoektocht
Voorzitter Dirk Lips trapte de inhuldiging van het nieuwe kantoor af met enkele confronterende feiten. “De teller staat dit jaar al op 154 hulpvragen en het jaar is nog niet eens halfweg. Het toont hoe hoog de nood in de sector is. Bij de oprichting waren we met 5 medewerkers, vandaag zijn we met 13 en daarnaast nog heel wat freelancers en vrijwilligers.” Dat het kantoor in Aalter te klein werd, is dus geen verrassing.
De zoektocht naar een nieuwe locatie was echter niet evident. “Het leek soms de processie van Echternach”, vertelt directeur Els Verté. “Twee stappen vooruit, één achteruit. Door onze beperkte financiële middelen waren de opties zeer beperkt. Maar uiteindelijk bleek deze voormalige kerk kopen toch interessanter dan een locatie huren.” Twee jaar lang mocht Boeren op een Kruispunt (BoeK) een tijdelijke stek bij het Instituut voor Landbouw-, Visserij- en Voedingsonderzoek (ILVO) Plant gebruiken. Die tussenoplossing was nodig omdat de vorige locatie in Aalter veel te klein was geworden. “De collega’s moesten vaak buiten gaan bellen, ook in de winter”, vertelt Els Verté. “We werkten er op amper 55 m2, inclusief toilet en keukentje. Geen aparte vergaderruimte of kantoren.” De nood was dus hoog.
Ruimte voor ontmoeting
Er is ook een tweede zaal, die permanent wordt verhuurd aan een kunstenaar. Op die manier moet het gebouw een ontmoetingsplek voor de hele gemeenschap blijven. Ook de lokale jeugdbeweging en pastorale werking zullen gebruikmaken van de locatie.
Het nieuwe kantoorgebouw heet vanaf nu ‘BoeK De Hub’, omdat het een ontmoetingsplek voor landbouw en maatschappij moet worden. Els Verté: “Vroeger gingen boeren op zondag naar de mis en daarna op café, waar ze konden bijpraten en ventileren. Kerken en cafés verdwijnen, maar wij zijn blij dat we deze kerk toch nieuw leven hebben kunnen inblazen. Zo creëren we een nieuwe plek om elkaar te ontmoeten, want bruggen bouwen en met elkaar praten is belangrijker dan ooit.”
Mentale druk op landbouwer is groot
Ook Vlaams minister van Landbouw en Omgeving Jo Brouns (cd&v) was van de partij.
Hij benadrukte de belangrijke maatschappelijke meerwaarde van BoeK. “Een gebrek aan maatschappelijke waardering is een groot knelpunt in de landbouwsector. Maar ook administratieve overlast en een tekort aan rechtszekerheid spelen boeren parten, met mentale problemen tot gevolg. Met een symbolische locatie als dit kan BoeK haar belangrijke werk verderzetten en nog meer verbinding creëren”, klonk het.
