Honderden miljoenen consumenten in vooral Zuidoost-Azië zouden door het werk van East-West Seeds meer toegang hebben gekregen tot voedzame groenten. Onder leiding van Groot – inmiddels de 80 gepasseerd – is het bedrijf East-West Seed een belangrijk veredelingsbedrijf van tropische groenten geworden, met meer dan 4000 medewerkers en 12 onderzoeks- en ontwikkelingsstations in 7 landen. Hij komt uit een familie die al generaties actief is in de zaadveredeling.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo maakte Groots verkiezing bekend. Op 17 oktober krijgt Groot de prijs uitgereikt tijdens een grote ceremonie in Des Moines, Iowa. “Zoals Dr. Normal Borlaug voor hem, heeft Simon N. Groot zijn leven gewijd aan het verbeteren van het levensonderhoud van miljoenen over de hele wereld,” zei ambassadeur Kenneth Quinn bij de bekendmaking. De Amerikaanse wetenschapper Borlaug wordt gezien als de vader van de Groene Revolutie.
“Met zijn zakenpartner in de Filipijnen is hij begonnen met het ontwikkelen van groentevariëteiten met verhoogde ziekteresistentie en duidelijk hogere opbrengsten.” De zaden gingen van de Filipijnen naar Thailand en Indonesië en verder in Zuidoost-Azië. Inmiddels heeft het bedrijf ook een stevige poot in delen van Zuid-Azië en Afrika. Groot zegt in een verklaring dankbaar te zijn. In tropisch Azië is veel vooruitgang geboekt, aldus Groot. “Nu is het de beurt aan Afrika waar opnieuw kwaliteitsvolle groentezaden in combinatie met programma’s voor de verspreiding van landbouwkennis een duurzaam inkomen kunnen garanderen voor de volgende generatie Afrikaanse boeren.”
