De beursorganisatoren waren zondagavond dan ook erg tevreden. Landbouwleven had een afsluitend gesprek met hen.
Dubbel gevoel
Voor Joris Van Olmen was het de eerste maal als beursvoorzitter. De aanloop heeft hij ‘dubbel’ beleefd. “Zo’n 10 dagen voor de aanvang waren we beter voorbereid dan ooit. De regen van donderdag en vrijdag, net voor de beurs openging, heeft het verdere vlotte verloop in de war gestuurd.” Gunther De Mey, event manager AgriBevents (de organisator van de Werktuigendagen), vulde aan en zei dat ze op dinsdag even ver stonden als ze anders op vrijdag staan. Lachend zeiden de medewerkers dat de beurs een dag vroeger open kon, tot de hemelsluizen opengingen.
Op donderdag kreeg het beursterrein, inclusief parkings, 36 l/m2 regen te verwerken. Daags nadien kwamen daar nog enkele liters bij. De meest intense regenbuien zijn op vrijdag wel afgedreven en hebben Oudenaarde links laten liggen, waardoor het ontsnapt is aan erger. “Op donderdag hebben we een plan van aanpak opgesteld en massaal mensen gemobiliseerd”, gaf Gunther De Mey mee. Hij vond de samenhorigheid die hij zag in de landbouwsector ongelooflijk, echt hartverwarmend. “In welke sector vinden we dat nog?”
Wijzigingen doorvoeren
Het plan was om vóór de beurs video’s te maken van de machines die deel zouden nemen aan de themademonstraties, om deze dan tijdens de beurs doorlopend te laten afspelen. Door de regen is dit idee helaas in het water gevallen.
Door de modderige omstandigheden werden er meerdere inritten op de parkings gemaakt, zodat ze het vele autoverkeer aankonden. Daarnaast werd er ingezet op extra shuttlebussen om mensen van alternatieve parkings naar het beursterrein te brengen. Enkele extra droge weides werden nog achter de hand gehouden.
Waar de grasbermen en grasstroken naast de wandelpaden er een week voor de beurs als een perfect, kort gemaaid golfterrein bij lagen, werden deze op donderdag in een modderpoel herschapen. Vrijdagnacht lagen – enkele uren voor het opengaan van de beurs – de wandelpaden er nog besmeurd bij. Door een laatste kuisbeurt om 5 uur ’s ochtends lag het terrein er bij de start van de beurs al heel wat beter bij.
De eerste uren op zaterdag zijn nog spannend verlopen, maar de Werktuigendagen hebben iets met de weergoden. Het bleef droog, de zon kwam erdoor en in combinatie met een zacht briesje zorgde dit voor het opdrogen van de terreinen. “Het is precies of we van de herfst opnieuw in de zomer waren beland”, stelde Gunther De Mey. Vanaf dan was het niet enkel voor de bezoekers, maar ook voor de organisatie, genieten van het beursopzet. Ze hebben weer een veilige editie achter de rug, zonder vermeldenswaardige incidenten.
Goed geolied organisatieteam
Beursvoorzitter Van Olmen prees de vlotte samenwerking die er is geweest tussen de verschillende diensten en partners, zowel met interne als externe medewerkers. Op vrijdagnacht is er nog tot 1 uur boomschors verdeeld. Er was vooraf een 200 m3 voorzien, uiteindelijk werd er 1.000 m3 verdeeld.
Joris Van Olmen gaf duidelijk aan dat het comfort van de exposant en de bezoeker de focus is. “Onze aandacht gaat naar wat we voor hen kunnen doen.” Ter illustratie duidde hij dat er bij de officiële opening een bus voorzien was voor de VIP-gasten, maar dat hij die anders heeft ingezet. De bus deed mee dienst als shuttledienst om de bezoekers tussen de parkings en het beursterrein te verplaatsen.
Tevredenheid overheerst
Wat het bezoekersaantal betreft, is hij meer dan tevreden. Op zaterdag waren er meer bezoekers dan tijdens in de ‘postcorona’-editie van 2021. Op zondagochtend waren er om 11 uur al evenveel geïnteresseerden de inkom gepasseerd dan er op zaterdag geteld waren. Op de herkomst van bezoekers is geen exact zicht, maar in de wandelgangen waren duidelijk vlot Franstaligen waar te nemen, net als Duitsers en Nederlanders. De Mey gaf aan deze editie meer ingezet te hebben op de communicatie naar Wallonië. “We hebben een evenement met haast een uniek karakter op een schaalgrootte die niet vaak te zien valt. We zijn er zeker van dat we ook anderstalige en buitenlanders wat te bieden hebben en willen ons bezoekerspubliek in deze richting vergroten.”
Zaterdag lag het bezoekersaantal rond de 18.000 bezoekers, op zondag rond 37.000. “Dit ligt perfect in de lijn der verwachting die we hadden en is nagenoeg hetzelfde aantal als tijdens de vorige editie”, aldus De Mey.
Op zaterdag was er duidelijk sprake van een professioneel publiek, terwijl dit op zondag meer opengetrokken werd naar een breed geïnteresseerd publiek.
Op zaterdagvoormiddag waren ministers Brouns en Van Peteghem aanwezig bij de officiële opening. Op zondagnamiddag bracht premier Alexander De Croo een eerder informeel bezoek aan de Werktuigendagen. Hem viel ondanks alles toch de uitgelaten sfeer op die er heerste. Ook beursvoorzitter Van Olmen verwees hiernaar. “Al hebben de landbouwers het niet voor de wind dezer dagen; ze hebben hier toch voor een positieve sfeer gezorgd op het beursterrein. Ze wilden duidelijk netwerken, elkaar ontmoetten en creëerden een mooie sfeer van samenhorigheid.”
Voor Van Olmen is het als beursvoorzitter niet enkel belangrijk dat de sfeer heel goed zat. Als organisator is hij dankbaar dat ze positieve signalen kregen over de moeite die werd gedaan voor een goede beurs. Een ander aspect is natuurlijk de commerciële weerslag die exposanten ondervinden. Daar weten we dat het op de dag van vandaag geen hoogvlieger is in de sector. Er is zelfs sprake van een verkoopstilstand. Marc Botterman, commercieel verantwoordelijke bij AgriBevents, gaf op zondagavond toch aan dat hij veel positieve reacties mocht noteren bij exposanten.
Succesvolle deelevenementen
Het grootste deelevenement op de Werktuigendagen is het oldtimergebeuren, dit jaar ging dit voor de elfde maal door. Daarnaast werd er sinds 2017, met de komst van Tom De- stoop als coördinator landbouw in het organisatieteam, terug ingezet op begeleide themademonstraties. Dit kost de organisatie veel geld en moeite, maar werpt wel zijn vruchten af. De opstart van sommige demo’s op zaterdagochtend werd wat verstoord door de natte weersomstandigheden van de dagen voordien, maar ook hier zijn galante oplossingen uitgewerkt en werd er toelichting gegeven bij een statische tentoonstelling.
Opmerkelijk was de aanwezigheid van de verkeerspolitie met een stand om toelichting te geven over de verkeersveiligheid, signalisatie, ladingzekering en hoe met landbouwmachines op de baan te komen. Voor hen is een aanwezigheid op een landbouwbeurs niet evident, daar het een doelgroep is die ze in het verleden al beboet hebben en waarmee ze op het beursterrein in discussie gaan. Toch is het voor alle deelnemende agenten zeer goed meegevallen, ze zijn unaniem tevreden. Ze geven aan dat de vragen die ze krijgen vaak gaan over de uitzonderlijke gevallen, of over interpretatie en soms hadden ook zij geen pasklaar antwoord klaar.
Tim Decoster
