Ruim 20 verdachten veroordeeld in groot proces rond gesjoemel met paardenvlees
Een rechtbank in het Franse Marseille heeft dinsdag 24 verdachten veroordeeld in een grootschalig proces rond illegale handel in paardenvlees. De fraude dateert van 10 jaar geleden. Paardenvlees dat niet geschikt was voor menselijke consumptie, voornamelijk afkomstig van laboratoriumdieren op een boerderij van het farmaceutische bedrijf Sanofi, werd met valse documenten toch verhandeld.
Hoofdverantwoordelijke Patrick Rochette, een groothandelaar in vlees uit het Zuid-Franse Narbonne, kreeg 3 jaar cel, waarvan 2 voorwaardelijk, een boete van 15.000 euro en een beroepsverbod van 5 jaar voor alle activiteiten die te maken hebben met de paardensector. Het jaar effectieve straf zal hij van de rechtbank thuis mogen uitzitten met een enkelband.
Laboratoriumpaarden
De 68-jarige Rochette bekende tijdens het proces dat hij laboratoriumpaarden had geslacht van de onderzoeksboerderij van Sanofi, hoewel op hun paspoorten stond dat ze permanent uitgesloten waren voor menselijke consumptie. Hij verving de originele fiche van de medische behandeling door een blanco document.
De rechtbank wees op de grote gezondheidsrisico's, met name bij de paarden die Sanofi gebruikte om antiserums te ontwikkelen. Een expertise heeft achteraf echter elk toxicologisch risico voor de consument uitgesloten.
Celstraffen en boetes
Een Franse landbouwer en paardenhandelaar die leverde aan Rochette werd veroordeeld tot 2 jaar cel, waarvan 6 maanden effectief, een boete van 20.000 euro en een verbod van 5 jaar om in de paardensector te werken. Een Spaanse paardenhandelaar werd bij verstek veroordeeld tot 2 jaar, waarvan één jaar effectief.
De 21 andere verdachten kregen voorwaardelijke straffen van 2 tot 30 maanden cel. De zwaarste straffen waren voor de leveranciers van Rochette en voor degenen die de dieren met valse documenten uitvoerden naar Italië, Polen en Spanje.
Sanofi kreeg 1 euro morele schadevergoeding. In een eerder luik van het grootschalige proces werd een Belg veroordeeld tot 4 jaar cel, waarvan 2 effectief. In september volgt nog een derde luik.
