Boerenbond gekant tegen Mercosur-handelsakkoord

De Europese Commissie zit opnieuw aan de onderhandelingstafel om het handelsakkoord met de Mercosur-landen – Argentinië, Brazilië, Paraguay en Uruguay – te finaliseren tegen de G20-top in Rio de Janeiro. Dit akkoord opent de markt van de Mercosur-landen voor handel met de EU. Het bevat onder meer bepalingen over invoerheffingen, geografische aanduidingen, vergemakkelijken van toegang tot overheidsaanbestedingen en diensten en verzekeren dat de handel duurzame ontwikkeling bevordert.

Bedreiging voor Europese landbouw

Maar zoals het nu voorligt, vormt het akkoord volgens Boerenbond een bedreiging voor de Europese landbouwsector, omdat het landbouwproductiemodel in de genoemde Zuid-Amerikaanse landen niet overeenstemt met de normen die in Europa worden gehanteerd. Boerenbond uitte eerder al haar bezorgdheden rond het akkoord en merkt dat er weinig beweegt op de fundamentele zaken. “Er worden enkele aanpassingen doorgevoerd in de marge rond ontbossing en klimaat en er wordt een compensatiefonds opgericht, maar aan de fundamenten van onze bezorgdheden op het vlak van landbouw verandert er niets”, aldus Boerenbond-voorzitter Lode Ceyssens.

Twee diverse landbouwstandaarden

De landbouwstandaarden in de EU verschillen sterk van die in de Mercosur-landen. De normen op het vlak van traceerbaarheid, voedselveiligheid, sanitaire en fytosanitaire maatregelen, biodiversiteit, dierenwelzijn… zijn in de Mercosur-landen van een andere orde en controles en borging zijn niet sluitend. Zo worden in de Mercosur-landen bijvoorbeeld nog gewasbeschermingsmiddelen gebruikt die in België al lang verboden zijn.

Met de Green Deal legde Europa nog maar eens hogere ambities op over het verder vergroenen en verduurzamen van de Europese landbouw. Via dit handelsakkoord zet ze de deur open voor productiestandaarden die niet overeenstemmen met de Europese normen en verwachtingen rond landbouw en voeding. In ruil krijgen de Europese landbouwers een compensatiefonds. Maar de boeren zijn volgens Boerenbond niet omkoopbaar: “We hebben respect voor de maatschappelijke keuzes die de EU maakt rond voeding en landbouw. Maar niet alleen onze landbouwers moeten die respecteren, ook onze handelspartners. Die productiestandaarden zijn niet afkoopbaar”, aldus Ceyssens.

Auto’s in ruil voor rundvlees

Daarnaast zorgt dit handelsakkoord volgens Boerenbond ook voor een onevenwichtige handel tussen sectoren. In ruil voor de export van Europese auto’s, machines en medicijnen aan 0% invoerheffingen, krijgen de Mercosur-landen nog meer toegang tot de Europese markt voor rundvlees, kippenvlees en suiker. “Terwijl men in Europa de veestapel wil verkleinen, zet men de deur open voor meer en goedkoper geïmporteerd vlees, dat bovendien minder duurzaam geproduceerd wordt dan het eigen lokale Europese vlees. Zo is de koolstofvoetafdruk van een Belgische steak minder dan de helft van een Braziliaanse (21 kg tegenover 45 kg CO2-equivalenten). Bovendien bedriegt het de consumenten die een doordachte en duurzame keuze willen maken in het voedsel dat op hun bord komt. De Europese consument rekent er op dat geïmporteerde producten aan de EU-productienormen voldoen, wat hier niet het geval is.”

Belang doordachte internationale handel

De landbouworganisatie is overtuigd van het belang van handel, maar het moet wel op eerlijke basis zijn tegenover de consument en tegenover de eigen producenten. “Wanneer blijkt dat er met verschillende standaarden wordt gewerkt en de ene sector ingeruild wordt voor de andere, valt de meerwaarde van de wereldhandel voor de landbouwsector weg. De Europese autosector wordt beschermd tegen de Chinese, maar de Europese landbouwsector wordt net in het nauw gedreven.”

Waakzaamheid geboden

Boerenbond roept de nieuwe parlementsleden van het Europese, Vlaamse en federale Parlement op om te luisteren naar de bezorgdheden van de landbouwsector en hun rol op te nemen wanneer het handelsakkoord op de politieke agenda wordt gebracht. “De aanbevelingen aan de Europese Commissie uit de strategische dialoog over de toekomst van de landbouw in de EU gaan over het beschermen van de Europese markt in vrijhandelsakkoorden. Dit is de gelegenheid om de daad bij het woord te voegen en te tonen dat men de landbouwsector écht als strategische sector erkent.”

Waals en Europees boerenprotest

Eerder meldde de Waalse boerenfederatie Fugea dat ze binnenkort in Brussel samen met gelijkgezinden zal protesteren tegen de mogelijke goedkeuring door de Europese Commissie van het Mercosur-akkoord.

Ook de Europese boerenorganisaties Copa-Cogeca, CEJA, Effat en Geopa zijn fel gekant tegen de ratificatie van het handelsakkoord. Volgens hen zou het resultaat van de onderhandelingen over de vrijhandelsovereenkomst de EU-agrovoedingssector blootstellen aan oneerlijke concurrentie, met negatieve gevolgen voor het levensonderhoud, de lonen, arbeidsomstandigheden en werkgelegenheid van boeren. “Onze boeren verdienen erkenning en respect, geen sociale dumping en oneerlijke concurrentie”, aldus de boerenorganisaties.

Boerenbond/Copa-Cogeca