Grondwitloofseizoen geopend in Steenokkerzeel
Afgelopen zondag werd het grondwitloofseizoen officieel geopend op het bedrijf van teeltster Rita Marine in Perk, een deelgemeente van Steenokkerzeel. Vlaams minister van Landbouw Jo Brouns en Vlaams-Brabants gedeputeerde voor Landbouw Tom Dehaene oogstten er het eerste grondwitloof. Vanaf nu kan je weer volop genieten van dit heerlijke ‘witte goud’ van eigen bodem.
De vzw Brussels Grondwitloof organiseerde al voor de dertiende keer de officiële opening van het grondwitloofseizoen, dit keer in samenwerking met de gemeente Steenokkerzeel. “We leven in een zeer onstabiele periode, met diverse conflicten die tot veel onzekerheid leiden”, zei minister Brouns. “Meer dan ooit moeten we dan ook inzetten op onze strategische onafhankelijkheid. We moeten investeren in onze eigen basisbehoeften, waarvan voedselproductie en -voorziening er zeker één is.”
Vlaamse groenten in de winkelkar
Brouns had veel lof voor de Vlaamse telers. “Er zijn weinig plaatsen in de wereld waar die voedselproductie op zo’n hoogstaand kwalitatief niveau staat als in Vlaanderen. We mogen daar terecht trots op zijn. Het is belangrijk dat we de volgende generatie alle kansen blijven geven om in de witloofteelt te blijven investeren. Daarin is de korte keten niet onbelangrijk. De Vlaming geeft aan dat hij de Vlaamse land- en tuinbouw in zijn hart draagt, maar dat moet ook altijd blijken op het bord en in de winkelkar. Die moet gevuld zijn met Vlaamse groenten, en zeker ook het Brusselse grondwitloof.”
Witloofboxen ook voor particulieren
Tom Dehaene, gedeputeerde voor land- en tuinbouw en streekproducten, had nieuws voor de grondwitloofliefhebbers: “Al enkele jaren stellen we witloofboxen ter beschikking van scholen, zodat kinderen alles kunnen leren over deze lekkere, gezonde en typisch Vlaams-Brabantse groente. De voorbije jaren hebben we zo meer dan 200.000 jongeren in contact gebracht met witloof. Vanaf dit jaar kunnen ook particulieren zo’n box bestellen, zodat ze zelf hun witloof kunnen telen tegen de kerstperiode.”
Volgens schepen van Cultuur en Communicatie Geert Laureys mag Steenokkerzeel zich de bakermat van het grondwitloof noemen. “Als enige gemeente ter wereld hebben we immers grondwitloof in ons logo verwerkt”, aldus Laureys.
Derde generatie
Teeltster Rita Marine is al de derde generatie op het bedrijf aan de Vilvoordsesteenweg in Steenokkerzeel. “De grootouders van mijn gewezen echtgenoot Patrick Dewinter zijn indertijd in Perk met de witloofteelt gestart”, vertelt Rita. “Toen we in 1981 trouwden, zijn we op het bedrijf van Patricks oom begonnen toen die overleed. Dat was wat kleinschaliger dan op onze huidige locatie.” Patrick groeide uit tot een uiterst ervaren teler, die kwaliteit altijd vooropstelde. Hij werd eerst lid en later ook bestuurslid van de vzw Brussels Grondwitloof. “In 1986 hebben we hier een loods gezet en een jaar later gingen we van start”, vervolgt Rita. “Naast grondwitloof telen we ook aardappelen. Patrick had indertijd ook een 12-tal stuks vleesvee. Dat was zijn hobby.”
Vier jaar geleden sloeg het noodlot toe en overleed Patrick aan een slepende ziekte. Rita bleef niet bij de pakken zitten en zette het bedrijf voort met de hulp van een tiental medewerkers, die het witloof oogsten, afsnijden, schoonmaken en verpakken. Een van die medewerkers is Johan Lauwers, die indertijd al met Patrick samenwerkte en van hem veel over de grondwitloofteelt had geleerd. “Johan werkt hier al 41 jaar mee als losse medewerker”, lacht Rita.
Succesvolle thuisverkoop
Tijdens de witloofcrisis in de vroege jaren 90 vonden Patrick en Rita een uitweg via thuisverkoop, die ze versterkten met producten uit de korte keten. Het is een echte succesformule, die zeer gewaardeerd wordt door hun steeds groeiende klantenbestand. Rita zet het grondwitloof van het bedrijf voor het grootste deel af via de particuliere verkoop aan huis. “We hebben een groente- en fruitzaak met een hele variatie aan producten. Uiteraard is grondwitloof ons hoofdproduct; daarvoor komen de mensen van ver”, zegt Rita. Een deel van het witloof wordt ook verkocht aan een groothandel in export van verse groenten en fruit.
Grondwitloof is een moeilijke en heel arbeidsintensieve teelt, die elk jaar anders is. “Begin mei wordt het witloof gezaaid. Dat is vaak een droge periode, waardoor de opkomst soms moeilijk is”, legt Rita uit. “In juni zetten we het witloof ‘op plant’, een tiental cm uit elkaar. Vanaf begin september tot in maart van het jaar nadien kunnen we dan oogsten.”
Opvolging zit er voor Rita helaas niet meteen in. “Ik heb 3 dochters en 4 kleinkinderen, maar voorlopig is niemand geïnteresseerd om het bedrijf over te nemen. Kelly, een van mijn dochters, baat sinds 2 jaar de groente- en fruitwinkel uit. Op vrijdagnamiddag en zaterdag sta ik mee in de zaak om te verkopen. We zullen zien wat de toekomst brengt”, besluit Rita.
Meer info over de teelt van grondwitloof vind je hier.
