KU Leuven en Bioversity International zoeken naar ziekte- en droogtebestendige bananen
De KU Leuven en Bioversity International hebben maandag in Leuven een nieuwe onderzoeksovereenkomst getekend voor onderzoek naar bananenvariëteiten die beter geschikt zijn tegen ziektes en droogtes en bovendien nog voedzamer zijn. Het Laboratorium voor Tropische Plantenteelt van de KU Leuven huisvest zoals bekend 's werelds grootste collectie aan variëteiten die meer dan 1.500 wilde en eetbare soorten omvat.
Van alle tropische gewassen wordt na rijst, tarwe en maïs van de banaan wereldwijd de grootste hoeveelheden geproduceerd. 85 procent van die totale productie (148 miljoen ton) wordt lokaal geconsumeerd. "Voor naar schatting 30 miljoen mensen, vooral in Afrika en Azië, is de banaan een onmisbaar voedingsbestanddeel. De bananenteelt staat onder meer door de klimaatopwarming echter voor grote uitdagingen. Door de klimaatopwarming vermindert het aantal maanden dat het regent en moeten de planten tijdens droogteperiodes kunnen blijven doorgroeien. Door de aangroeiende wereldbevolking moet ook de bananenproductie stijgen", aldus professor Ronny Swennen (KU Leuven).
In het kader van de samenwerking tussen het Laboratorium en Bioversity wordt gezocht naar bananenvariëteiten die resistent zijn tegen ziekte en droogte. "Onze activiteiten zijn op dat vlak complementair. In Leuven doen wij vooral fundamenteel onderzoek. Zo hebben we mechanismen ontdekt om na te gaan welke variëteiten resistent zijn tegen droogte en beter opgewassen zijn tegen de klimaatopwarming. De samenwerking met Bioversity, dat beschikt over netwerken in Azië, Latijns-Amerika en Afrika, laat ons toe de door ons geselecteerde variëteiten ter plekke bij boeren te testen en op basis van hun feedback na te gaan of ze economisch en qua smaak passen in het lokaal landbouwsysteem. Deze samenwerking is cruciaal om de bananenteelt productiever te gaan maken", aldus Swennen.
