Erg rustig stond hij er niet bij, de elfjarige Igor. Al die spotlights en drukte zijn niet aan de vosruin besteed. Geef hem maar het witte zand of de groene grasbodem en de bijhorende hindernissen. Dat bleek ook weer in Mechelen, waar Igor en Jos Verlooy zonder noemenswaardige problemen een foutloze ronde neerzetten in de wereldbekermanche, nadat ze ook eerder deze maand in Genève een zevende plaats bekleedden in de GP.
Kers op de taart
Igors huldiging was dan ook de kers op de taart van wat in het jargon een ‘boerenjaar’ wordt genoemd. Overal waar het fokproduct van Maarten Van Waes aan de start kwam, deed hij mee voor de prijzen. Het is voor Van Waes en zijn vriendin, Latonya Van Driessche, dan ook hollen van de ene prijsuitreiking naar de andere, al malen ze daar natuurlijk niet om.
“Of je nu een grote of een kleine fokker bent, iedereen hoopt om eens een absolute wereldtopper op de wereld te zetten. Het grappige is dat het voor iedereen even moeilijk is om daarin te slagen. Zelf ben ik maar een kleine fokker en waarschijnlijk gaan mijn vriendin en ik ook nooit meer meemaken wat we nu met Igor meemaken. We genieten dan ook met volle teugen.”
Moeilijk
Het verhaal van Igor is intussen genoegzaam bekend. Als veulen, jaarling, tweejarige of onder het zadel als jong paard, de vos bleek niet de eenvoudigste. Hij had wel één voordeel: hij kon springen als de beste. “Het springen heeft er altijd al in gezeten. Alleen zat zijn karakter soms wat in de weg. Dat is ook de reden dat we hem als jaarling al hebben laten ruinen”, aldus Maarten Van Waes. “Ik heb hem eerst zelf wat lokaal LRV gereden, maar het is echt een paard waar je dagelijks heel veel tijd in moet stoppen en die tijd had ik niet.
Vervolgens contacteerde ik Tim Van Den Broeck en die zag er wel wat in. Hij heeft Igor dan een tijdje gereden en in de winter dat hij vijf was en zes werd, is hij definitief verhuisd naar Eurohorse. Axel Verlooy was al wel eerder geïnteresseerd in het fokproduct uit de eerste jaargang van Emerald, maar hij was nog te groen. Een jaar later is hij dan toch verhuisd en goed terechtgekomen. Met Jos heeft Igor nu een hele goede klik.”
The best is yet to come
Dat Igor telkens bij de juiste mensen is terechtgekomen, lijdt geen twijfel. Want wie eveneens stond te blinken tijdens de huldigingen van haar oogappel, is Graziella Janssen. Mevrouw Janssen is samen met Axel Verlooy eigenaar van het Paard van het Jaar. De journaliste van opleiding was meteen verkocht toen ze Igor ooit voor de eerste keer zag. “De paarden van mijn dochter staan bij Axel op stal. Zodoende kwam ik daar vroeger al regelmatig. Op een bepaald moment zei Axel dat hij een beloftevolle zoon van Emerald had staan. Nieuwsgierig als ik was, stapte ik eropaf en eenmaal ik Igor zag, was het prijs. Ik was verkocht en zo is het verhaal met Igor begonnen.
Het begin van een prachtig verhaal. Al de mooie momenten die ik dankzij Igor al heb mogen beleven, zijn onvergetelijk. Ik ben er trouwens van overtuigd dat het beste nog moet komen. Igor vormt een topduo met Jos. Die twee zijn intussen uitstekend op elkaar ingespeeld en beschikken stilaan ook over de nodige ervaring. Dat gaat nog tot prachtige resultaten leiden. In de loop der jaren is er heel veel interesse geweest voor Igor, maar hij is niet te koop. De Olympische Spelen in Tokio komen eraan. Schrijf maar al op, dat als ze beide gezond blijven, Jos en Igor topkandidaten zijn.”
